Apptronik, un fabricant de robots humanoïdes basé à Austin, a annoncé mardi un nouveau partenariat pilote avec Jabil, un acteur important de la chaîne d'approvisionnement et de la fabrication américain. L'accord intervient deux semaines après qu'Apptronik a annoncé une levée de fonds de série A de 350 millions de dollars visant à augmenter la production de son robot Apollo.
Le partenariat avec Jabil est le deuxième pilote majeur annoncé par Apptronik. Il fait suite à un partenariat en mars 2024 qui a mis Apollo au travail sur le site de fabrication de Mercedes-Benz. Bien que la société ait déclaré à TechCrunch que son partenariat avec le constructeur automobile est en cours, il n'a pas encore dépassé le stade pilote.
En plus de tester le robot humanoïde sur son site de production, cet accord trouve également Jabil, basé en Floride, et Apptronik devenant des partenaires de fabrication. Une fois qu'il sera jugé commercialement viable, Jabil commencera à produire le robot dans ses propres usines. Cela signifie que si tout se passe comme prévu, le robot humanoïde finira par être mis au travail pour se construire lui-même.
Étant donné que l'industrie des humanoïdes est axée sur la fabrication, de tels accords semblent inévitables. Cependant, la perspective de voir des humanoïdes construire des humanoïdes est encore lointaine pour Apptronik. La start-up en robotique a récemment déclaré à TechCrunch qu'elle vise 2026 pour commencer à fabriquer des unités commerciales.
Pour l'instant, l'accord avec Jabil ver de un nombre non divulgué de systèmes Apollo effectuant une gamme de tâches "simples et répétitives de logistique interne et de fabrication", notamment le tri et le transport de pièces. La validation en conditions réelles est une étape clé vers la mise à l'échelle du robot pour la fabrication. Plus Apollo performe sur le site de production de Jabil, plus il se rapproche de s'intégrer dans une ligne de production qui inclura éventuellement Apollo lui-même.
Apptronik est l'une des nombreuses entreprises construisant des robots humanoïdes pour des applications industrielles, notamment Agility, Boston Dynamics, Figure et Tesla. Parmi celles-ci, seule Agility a annoncé que ses robots avaient été déployés au-delà d'une phase pilote initiale.
La concurrence peut être rude pour cette catégorie naissante, mais Apptronik a plusieurs éléments en sa faveur. En plus de centaines de millions de dollars de financement, cette spin-off de l'Université du Texas a dix ans d'expérience dans le domaine des humanoïdes, dont le robot Valkyrie de la NASA. En décembre dernier, Apptronik a annoncé un partenariat avec Google DeepMind pour développer l'IA de ses systèmes humanoïdes.
