OpenAI dit qu'elle s'associera avec le conglomérat japonais SoftBank et avec Oracle, ainsi qu'avec d'autres, pour construire plusieurs centres de données pour l'IA aux États-Unis.
La coentreprise, appelée The Stargate Project, commencera par un grand projet de centre de données au Texas et s'étendra éventuellement à d'autres États. Les entreprises prévoient de s'engager à hauteur de 100 milliards de dollars pour Stargate initialement et d'investir jusqu'à 500 milliards de dollars dans la coentreprise au cours des quatre prochaines années.
Ils promettent qu'il créera "des centaines de milliers" d'emplois et "assurera le leadership américain en matière d'IA".
"Le Stargate Project est une nouvelle entreprise qui a l'intention de construire une nouvelle infrastructure d'IA pour OpenAI aux États-Unis", ont déclaré OpenAI, Oracle et SoftBank dans un communiqué commun. "Ce projet soutiendra non seulement la réindustrialisation des États-Unis, mais il fournira également une capacité stratégique pour protéger la sécurité nationale de l'Amérique et de ses alliés".
Les entreprises ont annoncé lors d'une conférence de presse à la Maison Blanche mardi, où le président Donald Trump a parlé des projets d'investissement dans l'infrastructure américaine. Le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, et le cofondateur d'Oracle, Larry Ellison, étaient présents.
Microsoft est également impliqué dans Stargate en tant que partenaire technologique. Arm et Nvidia le sont également. Le fonds d'IA du Moyen-Orient MGX rejoindra SoftBank dans son investissement ; la première transaction publique de MGX a été un investissement dans OpenAI.
SoftBank, OpenAI et Oracle sont également répertoriés en tant que "investisseurs en capitaux propres initiaux" dans Stargate.
"SoftBank et OpenAI sont les principaux partenaires de Stargate, SoftBank ayant la responsabilité financière et OpenAI ayant la responsabilité opérationnelle", a continué le communiqué. "Masayoshi Son sera le président [de Stargate] […] Dans le cadre de Stargate, Oracle, Nvidia et OpenAI collaboreront étroitement pour construire et exploiter ce système informatique".
Les centres de données pourraient accueillir un jour des puces conçues par OpenAI. La société est censée constituer agressivement une équipe de concepteurs et d'ingénieurs de puces, et travailler avec les entreprises de semi-conducteurs Broadcom et TSMC pour créer une puce d'IA pour exécuter des modèles qui pourraient arriver dès 2026.
SoftBank est déjà un investisseur dans OpenAI, ayant apparemment engagé 500 millions de dollars lors de la dernière levée de fonds de l'entreprise d'IA et 1,5 milliard de dollars supplémentaires pour permettre au personnel d'OpenAI de vendre des actions dans le cadre d'une offre publique. Oracle, quant à elle, a un contrat en cours avec OpenAI pour fournir des ressources informatiques en IA.
Le SoftBank avait également promis précédemment d'investir 100 milliards de dollars aux États-Unis au cours des quatre prochaines années. Son et Trump entretiennent une relation de travail étroite depuis 2016, pendant le premier mandat de Trump, lorsque Son a annoncé que SoftBank investirait 50 milliards de dollars dans des startups américaines et créerait 50 000 emplois.
Le journal The Information a rapporté précédemment qu'OpenAI négociait avec Oracle pour louer un centre de données entier à Abilene, au Texas — un centre de données qui pourrait atteindre près de un gigawatt d'électricité d'ici mi-2026. La startup de centres de données Crusoe Energy était censée être impliquée dans le projet, estimé à environ 3,4 milliards de dollars.
Ce site d'Abilene sera le premier site de Stargate, et OpenAI indique que Stargate "évalue des sites potentiels à travers le pays pour plus de campus alors qu'[il finalise] des accords définitifs".
Il n'est pas clair quel lien, le cas échéant, Stargate a avec un partenariat présumé entre Microsoft et OpenAI pour mettre en place un supercalculateur de 100 milliards de dollars. TechCrunch a contacté OpenAI pour plus d'informations.
L'année dernière, The Information a rapporté que Microsoft et OpenAI construiraient une série de centres de données pour l'IA en cinq étapes au cours des prochaines années, aboutissant à Stargate : une installation de 5 gigawatts s'étendant sur plusieurs centaines d'acres de terrain. Stargate devait être achevé entre cinq et six ans, selon The Information. En prévision de son achèvement, Microsoft avait apparemment prévu de lancer un centre de données de plus petite envergure pour OpenAI vers 2026.
Plusieurs dirigeants technologiques ont appelé les États-Unis à augmenter leurs investissements dans les centres de données, en particulier alors que l'industrie de l'IA continue de croître à un rythme explosif. Les systèmes d'IA nécessitent d'énormes ruches de serveurs pour se développer et fonctionner à grande échelle.
Goldman Sachs estime que l'IA représentera environ 19% de la demande de puissance des centres de données d'ici 2028. OpenAI a blâmé le manque de puissance de calcul disponible pour retarder ses produits, et la capacité de calcul est apparemment devenue une source de tension entre la société d'IA et Microsoft, son proche collaborateur et principal investisseur.
Microsoft, qui a récemment annoncé qu'il était en passe de dépenser 80 milliards de dollars pour des centres de données en IA, a déclaré dans un récent article de blog que le succès de l'entreprise dépend de "nouveaux partenariats basés sur des investissements en infrastructure à grande échelle". Dans un entretien avec Bloomberg, Altman a déclaré qu'il juge urgent que ce qu'il perçoit comme des obstacles à la construction de nouvelles infrastructures de centres de données aux États-Unis soient éliminés.
"La chose sur laquelle je suis vraiment d'accord [avec le président Trump], c'est à quel point il est devenu difficile de construire des choses aux États-Unis", a déclaré Altman dans cette interview. "Des centrales électriques, des centres de données, des trucs comme ça. Je comprends comment les bureaucraties s'accumulent, mais ce n'est pas utile pour le pays en général."
Les projets massifs de centres de données ont des détracteurs qui disent que les centres de données créent souvent moins d'emplois que promis et ont tendance à avoir des impacts environnementaux sévères. Les centres de données sont généralement gourmands en eau, mettant à rude épreuve les régions aux ressources en eau insuffisantes, et leurs besoins énergétiques élevés ont contraint certains services publics à s'appuyer fortement sur les combustibles fossiles.
Ces préoccupations ne semblent pas freiner les investissements. Selon un rapport de McKinsey, les dépenses en capital pour l'approvisionnement et l'installation de systèmes mécaniques et électriques pour les centres de données pourraient dépasser 250 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années.
En janvier, Trump a annoncé que Hussain Sajwani, un milliardaire émirati qui a fondé le géant du développement immobilier DAMAC Properties, investira 20 milliards de dollars dans de nouveaux centres de données à travers les États-Unis. Cependant, des acteurs de l'industrie ont exprimé leur scepticisme quant à la concrétisation de l'accord.
