MAINEVILLE, Ohio (AP) — Lydia Ko a prolongé sa formidable série estivale en transformant un retard de deux coups en une victoire écrasante en terminant avec un 63 à 9 sous le par pour remporter le Kroger Queen City Championship, son troisième titre de la saison sur le circuit de la LPGA.
Il s'agit de la troisième victoire de Ko lors de ses quatre dernières participations, notamment sa médaille d'or olympique qui a permis à la Néo-Zélandaise de 27 ans d'obtenir suffisamment de points pour intégrer le Temple de la renommée de la LPGA.
Cela comprend également un autre tournoi majeur lors du Women's British Open, cette fois à St. Andrews.
« C'est assez surréaliste », a déclaré Ko après sa victoire de cinq coups sur Jeeno Thitikul au TPC River's Bend, qui a terminé avec un 70 et n'a tout simplement pas réussi à suivre son rythme.
Thitikul était en tête de deux coups après huit trous du dernier tour. Trois trous plus tard, la Thaïlandaise était en train de poursuivre la joueuse la plus en forme du golf féminin.
Thitikul a commis un bogey sur le trou n° 9. Ko a réalisé un birdie de 3 mètres sur le 10e trou pour égaliser le score, puis a pris deux coups d'avance avec un putt pour l'aigle de 4 mètres sur le par 5 du 11e.
Ko a pris le contrôle de façon définitive avec deux écarts de deux coups - elle a réalisé un birdie tandis que Thitikul a fait un bogey sur les trous 13 et 15.
Thitikul a réussi un birdie à deux putts sur le dernier trou pour terminer seule en deuxième position, un coup devant Haeran Ryu (67).
« C'est tout simplement insensé - c'est super insensé. Son putter était en feu aujourd'hui », a déclaré Thitikul en jouant aux côtés de Ko. « Je la respecte comme ma grande sœur, comme une légende, et aussi comme mon modèle. C'était une expérience vraiment enrichissante de la regarder de mes propres yeux sur le même tee, sur les mêmes greens, comme dans un siège VIP. »
Nelly Korda, la numéro 1 du golf féminin qui conserve une confortable avance dans la Course à la Globe CME avec ses six victoires cette année, a réalisé un 68 et a terminé à égalité pour la cinquième place, à neuf coups derrière.
Ko, qui a terminé à 23 sous le par 265, compte désormais 22 victoires en carrière sur le circuit de la LPGA. C'était la cinquième fois qu'elle remportait au moins trois victoires lors de la même saison sur le circuit de la LPGA, sa meilleure année étant avec cinq victoires lorsqu'elle avait 18 ans et était devenue numéro 1 mondiale.
Ko avait également remporté l'ouverture de la saison en Floride en janvier, mais il y a eu des moments en début d'été où elle se demandait si elle allait jamais obtenir la victoire finale nécessaire pour entrer au Temple de la renommée de la LPGA.
Elle s'est occupée de cela avec la médaille d'or olympique à Paris, a remporté à St. Andrews son troisième tournoi majeur et, après une pause de trois semaines, a repris comme si rien n'avait changé.
« J'ai passé les trois semaines les plus incroyables en Europe. Et maintenant, après avoir pris encore trois semaines de repos ici, je ne suis pas tout à fait sûre de ce que cela va être », a déclaré Ko.
Elle avait deux coups de retard sur Thitikul en entamant le dernier tour et s'attendait à ce que Thitikul continue sur sa lancée. La Thaïlandaise l'a fait, mais elle a reculé avec des bogeys sur les trous 9, 13 et 15 et Ko était en chemin vers une autre victoire.
Ko a réalisé le meilleur score de la semaine au TPC River's Bend, qui a été utilisé cette année pendant que le Kenwood Country Club effectue quelques améliorations sur le parcours.
« Réaliser une ronde comme celle-ci pour couronner une victoire est assez spécial », a-t-elle déclaré.
La semaine prochaine, Ko se rend en Corée du Sud pour participer au Championnat du Groupe Financier Hana. Ce sera une occasion pour elle d'atteindre 30 titres en carrière dans le monde entier, y compris des victoires sur le circuit de la LPGA en Corée, le Ladies European Tour et le circuit ALPG en Australie.
