Russell Wilson a fait le tour de la NFL ces dernières années, un ancien vainqueur du Super Bowl soudainement sans foyer stable tout en faisant face à des doutes et des critiques sur son jeu.
Le QB de 36 ans est maintenant officiellement à sa dernière étape après avoir signé son contrat d'un an avec les New York Giants mercredi, un jour après avoir accepté les termes de l'accord avec ce qui est sa troisième équipe en autant d'années et quatrième en cinq ans.
Mais avec les Giants, Wilson a un objectif en vue.
“Je m'attends à être le titulaire et à pouvoir venir ici et tout donner tous les jours," a déclaré Wilson lors d'un appel Zoom mercredi. “Je pense que cette équipe recherche vraiment quelqu'un pour les mener de toutes les façons - en termes de processus, pendant la saison morte, pendant la saison régulière, nos habitudes et notre façon de penser et comment nous créons une grande culture gagnante.
“Comment pouvons-nous continuer à établir cela et vraiment construire sur les choses que nous faisons bien et les choses que nous devons continuer à faire?”
Une personne connaissant le contrat a informé l'Associated Press qu'il valait jusqu'à 21 millions de dollars avec 10,5 millions de dollars garantis. La personne a parlé à l'AP sous couvert d'anonymat car l'équipe n'a pas annoncé les termes financiers.
Wilson rejoint une salle de QB qui comprend le vétéran Jameis Winston, qui a signé un contrat de deux ans la semaine dernière, et Tommy DeVito, un agent libre en exclusive qui a été résigné le 8 mars. New York a également le 3e choix au total de la draft de la NFL le mois prochain et pourrait toujours cibler un QB.
“La grande chose sur les sports professionnels est le changement constant, le mouvement constant," a déclaré Wilson. “Si nous draftons un QB, nous nous assurerons qu'il fait tout son possible pour être prêt et être préparé mentalement.
“Mais pour moi, je me concentre sur la victoire - ce que je peux faire en tant que QB des New York Giants pour nous aider à gagner et faire tout ce que nous pouvons pour mener?”
Wilson, sélectionné 10 fois pour le Pro Bowl, a aidé Pittsburgh à se qualifier pour les playoffs la saison dernière et a lancé pour 2 482 yards avec 16 passes de touchdown et cinq interceptions et un rating de passeur de 96,5. Mais les Steelers ont perdu cinq matchs d'affilée en fin de saison après un départ 6-1 avec lui.
Les Steelers ont permis à Wilson de devenir agent libre, tout comme ils l'ont fait avec Justin Fields - qui a signé avec les Jets. Alors qu'il y avait une chance que Wilson revienne à Pittsburgh, les Steelers se sont également réunis la semaine dernière avec Aaron Rodgers - qui reste une possibilité de signer là-bas s'il veut jouer une 21e saison en NFL.
Pendant ce temps, Wilson a rencontré les Giants et sentait que l'ajustement était bon.
“Tout d'abord, Aaron Rodgers est un joueur de football formidable,” a déclaré Wilson. “Il a fait des choses incroyables dans cette ligue. J'ai eu la chance de faire de grandes choses aussi. Ce sur quoi je me concentre maintenant, c'est sur ce que nous pouvons faire ici. Cela a été ma priorité depuis que j'ai signé.
“De plus, en chemin, c'est de trouver un endroit qui continuera à croire en vous.”
Wilson a qualifié Pittsburgh de “endroit spécial, spécial” pour lui, et a loué ses anciens coéquipiers des Steelers, dont T.J. Watt et Cam Heyward.
“Mais venir ici et être à New York est un endroit excitant où jouer,” a déclaré Wilson. “C'est un endroit qui veut gagner et sait comment gagner et a déjà gagné. Pour moi, c'est apporter tout ce que je sais, toutes les expériences et touchdowns, toutes les victoires, et aussi tout l'amour et la passion pour le jeu au vestiaire. C'est ce qui me rend vraiment excité.
“Cela va être quelque chose de spécial, spécial et nous devons travailler pour cela chaque jour et le réaliser.”
Wilson a passé une partie de sa soirée de l'autre côté de l'Hudson à Madison Square Garden, où il a vu les New York Knicks perdre contre les Los Angeles Clippers. Wilson, assis à côté de l'acteur Matthew Modine, a été montré sur l'écran vidéo sous les acclamations, a signé un ballon de football, puis l'a lancé dans les tribunes aux fans.
Wilson a joué deux saisons décevantes à Denver après 10 ans à Seattle, où il a aidé à remporter un Super Bowl en février 2014 au MetLife Stadium - le nouveau stade de Wilson.
“J'ai des souvenirs incroyables ici,” a-t-il déclaré. “Certains de mes souvenirs les plus chers de ce jeu dans lequel je donnais tout sont arrivés juste ici dans ce stade juste en face au MetLife Stadium. Je suis ravi de créer de nouveaux souvenirs avec de formidables coéquipiers pour cette incroyable base de fans.”
Wilson a mentionné au moins une douzaine de ses nouveaux coéquipiers des Giants lors de son entretien de 20 minutes avec les journalistes. Parmi ces joueurs figurait le jeune receveur Malik Nabers, qui a parlé à Wilson avant que le QB ne signe.
“Ce gars, quand il touche le ballon, il peut marquer à chaque fois,” a déclaré Wilson, ajoutant que Nabers est un “freak d'un athlète.”
Il a également loué l'entraîneur contesté Brian Daboll, disant “qu'il a côtoyé la grandeur et sait à quoi cela ressemble et sonne,” en soulignant ses cinq bagues de Super Bowl en tant qu'adjoint.
“Ce que j'apprécie vraiment chez Dabs, c'est simplement sa mentalité, son mental d'attaque,” a déclaré Wilson. “Nous n'avons pas encore pu parler de football, mais j'ai pu voir beaucoup de choses au fil des ans et comprendre qui il est.
“Je pense que c'est la partie excitante de ce que nous pouvons faire et de tous les gars que nous avons autour de nous.”
Le rédacteur en chef de l'Associated Press, Rob Maaddi, a contribué à ce rapport.
