Rhamondre Stevenson était censé donner aux New England Patriots une position sur laquelle ils n'avaient pas à s'inquiéter en venant dans la saison.
Le running back des Patriots a accumulé plus de 1 000 yards en 2022 et a été assez bon au cours de ses trois premières années pour mériter une prolongation de contrat de quatre ans et 36 millions de dollars cet été. Avec le joueur de passage Jacoby Brissett gardant le poste de quart-arrière au chaud pour le choix de premier tour Drake Maye, les Patriots pensaient beaucoup remettre le ballon.
Stevenson a couru pour 120 yards et un touchdown dans la victoire d'ouverture de la saison contre Cincinnati et a aidé New England à remporter la victoire avec une paire de premiers downs dans les dernières minutes. Mais il a eu du mal à garder le ballon, et c'est devenu une crise : il a perdu le ballon au premier quart-temps de la défaite 30-13 de la Nouvelle-Angleterre contre San Francisco dimanche, donnant le ballon aux 49ers sur les 30 des Patriots - son quatrième match d'affilée avec un échec.
"Il est une cible avec un mauvais contrôle du ballon", a déclaré l'entraîneur des Patriots, Jerod Mayo. "Il sait qu'il doit s'améliorer à ce niveau, et ce n'est pas juste pour lui. C'est pour quiconque touche le ballon. Nous parlons toujours de la sécurité du ballon équivalant à la sécurité de l'emploi, et nous devons juste continuer à développer cela."
Ce qui fonctionne
Les équipes spéciales ont aidé la Nouvelle-Angleterre à éviter une défaite encore pire, avec Joey Slye qui a botté un field goal de 63 yards, un record de franchise, à la fin de la première mi-temps. Cela dépasse le précédent record des Patriots, un field goal de 62 yards de Stephen Gostkowski à Mexico en 2017. Le coup de pied de Slye est le quatrième plus long de l'histoire de la NFL.
Christian Elliss a forcé un échec au retour du deuxième mi-temps pour donner le ballon aux Patriots sur les 27 de San Francisco et mettre en place leur seul touchdown. Elliss a terminé avec un record personnel de trois plaqués sur les équipes spéciales.
Bryce Baringer a ajouté un punt de 61 yards au deuxième quart, son 21e match consécutif avec au moins un punt de 50 yards ou plus - la plus longue série active de la ligue.
Que faut-il améliorer
La ligne offensive reste le plus gros problème des Patriots. Une semaine après que Brissett a été sacké cinq fois et touché dix fois, il a été mis au sol six fois et touché dix fois dans la défaite 30-13 contre San Francisco.
Pire encore : le centre David Andrews (épaule) et le tackle Caedan Wallace (cheville) ont quitté le match en première mi-temps et ne sont pas revenus.
Interrogé s'ils allaient chercher des renforts, Mayo a déclaré lundi qu'il et le patron du personnel des joueurs Eliot Wolf "ont ce genre de conversations tout le temps."
"Nous allons nous rencontrer aujourd'hui", a déclaré Mayo.
Progressions
Le defensive end Keion White a exercé cinq pressions, selon Pro Football Focus, ce qui lui fait un total de 14 lors des trois derniers matchs.
Régressions
Brissett n'a toujours pas lancé pour 200 yards cette saison. Il a également été intercepté - sa première - et renvoyé pour un touchdown, et a perdu un échec. Les Patriots sont la seule équipe de la NFL à n'avoir complété aucun passe de plus de 20 yards (ils sont 0 sur 5).
Blessures
Andrews, Wallace et le safety Kyle Dugger (cheville) ont tous quitté le match contre les 49ers en première mi-temps et ne sont pas revenus.
Chiffre clé
52 - Les 52 points sont les moins marqués par les Patriots en quatre matchs depuis la première saison de Bill Belichick à la Nouvelle-Angleterre, en 2000, lorsqu'ils n'avaient marqué que 51 points jusqu'à la semaine 4.
Prochain match
Les Patriots reçoivent Miami dimanche.
