Kai Kloepfer a démarré la start-up d'armes à feu biométriques "smart" Biofire comme projet de foire scientifique après la fusillade de masse d'Aurora, Colorado, en 2012, qui a ramené le problème de la violence armée aux États-Unis tout près de chez lui. Kloepfer a commencé à réfléchir à des façons de résoudre le problème en utilisant ce qu'il sait : la technologie.
Douze ans plus tard, ce projet s'est transformé en Biofire, une société d'armement qui fabrique des armes utilisant des empreintes digitales et la technologie de reconnaissance faciale pour se déverrouiller uniquement pour leurs propriétaires et utilisateurs enregistrés. Lorsque l'arme quitte les mains d'un utilisateur enregistré, elle se re-verrouille automatiquement, a déclaré Kloepfer à TechCrunch+. Tout cela se fait sur un système en boucle fermée destiné à le maintenir sécurisé et à prévenir d'éventuels piratages.
Le système de Biofire est conçu pour empêcher les armes à feu de tomber entre des mains non destinées. Kloepfer sait que Biofire ne peut pas résoudre l'épidémie de violence armée, mais il estime que cela peut faire une différence, en particulier pour les enfants. Les armes à feu sont désormais la principale cause de décès chez les enfants aux États-Unis, dont 29 % sont des suicides et 3,5 % des accidents, des choses que Biofire pourrait aider à prévenir.
"Cela se prête bien à une solution technologique", a déclaré Kloepfer. "Ce ne sont pas des criminels qui commettent des crimes ; ce sont des propriétaires d'armes bien intentionnés qui commettent des erreurs. Ce n'est pas une question d'intention, et ce n'est pas un manque de formation. Tout le monde fait des erreurs. Peut-être qu'une erreur n'est pas la fin du monde, mais une erreur ici peut être mortelle."
Personnellement, je ne m'intéresse pas aux armes à feu, ni je ne pense que des civils non formés devraient garder des armes à feu non liées à la chasse chez eux, mais cette entreprise est tout de même intéressante pour moi car c'est la première entreprise d'armement à obtenir un financement VC institutionnel. Biofire a déclaré avoir levé un tour d'extension de série A de 7 millions de dollars cette semaine auprès d'investisseurs, dont Founders Fund, CAZ Investments, Valhalla Ventures et Liquid 2 Ventures.
La plupart des investisseurs en capital-risque ne peuvent pas soutenir des catégories comme celle-ci en raison des accords et clauses de vice avec leurs LP qui les empêchent d'investir dans des entreprises présentant un niveau élevé de risque, ou dans certaines catégories comme les armes. Kloepfer a déclaré qu'il avait du mal à obtenir un financement institutionnel lors des premiers tours de la société et qu'il était principalement soutenu par des investisseurs providentiels, mais le paysage du financement a depuis changé en faveur de Biofire.
"Le nombre de fonds de capital-risque, surtout en 2019, qui investissaient dans des entreprises de matériel technologique profond et des entreprises d'armement technologique profond était très faible", a déclaré Kloepfer. "[Le dernier tour] est entièrement constitué d'investisseurs institutionnels. C'est un signe qu'il y a eu des changements macro dans la communauté du capital-risque."
Alors que Kloepfer reconnaît que sa société n'est pas la première start-up à tenter de construire un pistolet plus intelligent, il souligne que Biofire est la première à surmonter cet obstacle financier. Il a déclaré que le changement de mentalité est largement dû à la montée en puissance des investisseurs en capital-risque soutenant les start-ups de technologie de défense.
Cela a du sens. Lorsque le secteur de la technologie de défense a commencé à susciter l'intérêt des capitaux-risque, c'était presque aussi déconcertant. Mais en fin de compte, les investisseurs suivent l'argent, et la technologie de défense est devenue une catégorie avec de nombreux succès tels que Palantir Technologies et Anduril. Les LP sont également devenus plus à l'aise, une fois qu'ils ont vu le potentiel de rendement. La même chose pourrait se produire ici.
Rohan Pujara, associé général chez Valhalla Ventures, a déclaré qu'il est intelligent pour les investisseurs en capital-risque de se tourner vers des catégories comme celle-ci. Pour commencer, parce que certaines entreprises n'investiront pas dans de telles sociétés, il y a moins de concurrence pour les transactions, ce qui permet également aux start-ups de la catégorie de construire des remparts plus solides pour elles-mêmes. Il a ajouté que Biofire est une innovation de base dans une catégorie où les gens veulent des options plus sûres, mais de grands acteurs dominent le marché et n'ont pas besoin d'innover s'ils ne le veulent pas.
"Nous ne devrions jamais bloquer des catégories entières de l'innovation", a déclaré Pujara. "Il y a une multitude de domaines très intéressants et nécessitant de l'innovation et [sont prêts] pour l'innovation car les incumbents ne se soucient pas vraiment de leurs clients. Ces domaines pourraient être dans une clause de vice capital-risque traditionnelle, [mais] nous voulons soutenir ces entreprises et pensons qu'il y a beaucoup de progrès à faire."
Cette thèse m'a fait penser à Vice Ventures, qui a été l'un des premiers fonds de capital-risque pionniers à soutenir des secteurs comme le cannabis, l'alcool et la technologie du sexe. Investir dans des sociétés appartenant à des catégories que de nombreuses entreprises évitent signifie qu'il y a moins de concurrence pour les meilleures affaires.
Bien que je ne pense catégoriquement pas que quiconque ait besoin d'une arme à feu non liée à la chasse chez lui, nous ne nous dirigeons pas vers un avenir sans armes à feu aux États-Unis, si jamais nous y arrivons. De meilleures solutions pour résoudre ne serait-ce qu'une partie du problème actuel de la violence armée semblent au moins être un pas dans la bonne direction.
