EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) - En tant que défenseur de moins de 6 pieds, Elijah Chatman ne répond pas aux normes pour un emploi dans la NFL.
Personne ne l'a drafté. Personne ne l'a signé en tant qu'agent libre après le repêchage. Les Seattle Seahawks lui ont même donné une chance et ont dit non merci.
Une semaine plus tard, les New York Giants ont tenté leur chance avec lui, et il semble maintenant fort probable que ce jeune de 23 ans de petite taille, originaire de SMU à Shreveport, Louisiane, se retrouvera sur l'effectif de 53 hommes des Giants.
Chatman a eu quelques snaps avec la défense de première équipe ces dernières semaines avant de devenir viral le week-end dernier. Le jeune homme de 278 livres a rattrapé le coureur des Houston Texans, J.J. Taylor, après une longue course.
Le commentateur radio des Giants, Carl Banks, qui gérait la télévision locale pour le match, a déclaré que Chatman avait gagné sa place sur l'équipe avec cette action.
« J'ai toujours couru comme ça toute ma vie, mec », a déclaré Chatman après l'entraînement de mardi. « Il y a plein de clips du lycée à la fac jusqu'à maintenant. Vous voyez ce que je veux dire? Je ne pense pas que ce soit quelque chose d'extraordinaire pour moi, si vous me connaissiez. Mais cela s'est juste retrouvé filmé et diffusé par la NFL.
Le directeur général adjoint Brandon Brown a déclaré que Chatman était un cas à part en entrant dans la draft mais qu'il y avait aussi beaucoup de choses à aimer. Il était athlétique, capitaine, a couru pour 1 600 yards au lycée, a joué en couverture de punt et de kickoff, était un lutteur et haltérophile décoré au lycée et est le fils d'un bûcheron.
« Vous mettez tout ça ensemble, il y a beaucoup de caractéristiques d'un point de vue immatériel, et aussi les métriques, en s'appuyant sur notre département d'analyse », a déclaré Brown.
Chatman a également un grand cœur. Il ne voit pas sa taille comme un inconvénient.
« Je ne me vois pas comme étant petit, même si je suis petit par rapport à la taille moyenne des joueurs de ligne défensive », a-t-il dit en affirmant qu'il mesure 5 pieds 11 même s'il est répertorié à 6 pieds. « Mais je vais juste là-bas et je donne tout et je laisse Dieu faire le reste. »
Il est évident que Chatham a laissé une impression. Le tackle défensif du Pro Bowl, Dexter Lawrence, s'est approché de Chatman pendant l'entraînement et lui a parlé des jeux et lui a donné des conseils. Il lui dit d'utiliser sa vitesse et son explosivité à son avantage. La seule chose qu'il n'a pas besoin de mentionner est de garder ses plaques basses. Cela vient naturellement.
Chatman, qui a également provoqué deux fautes contre Houston samedi, insiste sur le fait qu'il n'écoute pas tout le bruit après sa grande action, qui s'est avérée être sans importance car Taylor avait déjà mis le pied en dehors du terrain 20 yards en arrière.
Il a dit qu'il continuait à travailler pour s'améliorer et pour gagner sa place sur l'effectif. Et si ce n'est pas avec les Giants, il n'abandonne pas son rêve.
« Je n'avais qu'une seule décision. Je voulais jouer en NFL », a-t-il déclaré. « C'était mon seul objectif. Et je continue à le poursuivre. »
NOTES : Les Giants sont un peu légers au poste de linebacker intérieur. Le titulaire Micah McFadden est blessé à la hanche et est semaine après semaine, tout comme les remplaçants Matt Adams (aine) et Dyontae Johnson (cheville). Le choix de sixième tour Darius Muasau a joué avec la première équipe mardi aux côtés de Bobby Okereke.
