SAO PAULO (AP) — Le plus jeune joueur à avoir marqué trois buts pour l'équipe nationale du Brésil était Pelé. Maintenant, un autre joueur, également âgé de 17 ans mais de quelques jours plus âgé que l'un des plus grands de tous les temps, a fait de même en portant le mythique maillot jaune.
Endrick a marqué le but de la victoire pour le Brésil dans une victoire amicale 1-0 contre l'Angleterre à Wembley en mars, a marqué un autre dans un match nul 3-3 contre l'Espagne au stade Santiago Bernabeu, et a donné à son équipe une victoire de dernière minute 3-2 contre le Mexique le 8 juin dans le cadre des préparatifs pour la Copa America.
Jusqu'où le jeune prodige peut-il aller? Le sélectionneur du Brésil, Dorival Júnior, qui a pris ses fonctions en janvier, a laissé entendre : Endrick est un possible titulaire pour le tournoi aux États-Unis, portant le même maillot n° 9 auparavant porté par le double vainqueur de la Coupe du Monde, Ronaldo.
Le public brésilien et les anciens joueurs sont unanimes pour se réjouir d'Endrick, qui devrait se développer davantage après son arrivée au Real Madrid en provenance de Palmeiras la saison prochaine. Beaucoup voient déjà l'attaquant comme l'homme cible de l'équipe pour la Coupe du Monde 2026, et peut-être gardant cette place pour les deux prochaines décennies. La Copa America de ce mois-ci pourrait donner un premier aperçu de ce que pourrait être l'avenir du Brésil.
Endrick a marqué ses trois buts pour l'équipe nationale en environ 100 minutes sur le terrain et n'a eu que six tirs cadrés lors de ces trois matchs amicaux. Il n'a pas marqué contre les États-Unis mercredi, mais a quand même eu trois occasions en moins de 30 minutes.
“Nous devons rester calmes, patients, éviter de faire des comparaisons entre Endrick et d'autres athlètes”, a déclaré Dorival Júnior après la victoire du Brésil contre le Mexique. “Nous devons être très prudents avec ce garçon. Tant de choses se passent dans sa vie en si peu de temps. Ce qui compte, c'est qu'il ne perd pas son essence. Cette marque (égalant le total initial de Pelé) attire l'attention et vient simplement ajouter à ce qu'il a fait, aux réalisations qu'il a eues en si peu de temps.”
L'adolescent a parlé comme un vétéran lors de son passage en équipe nationale du Brésil. Déjà en juin, Endrick a déclaré dans une interview à l'Associated Press qu'il doit encore se présenter aux fans. Mais son col relevé pendant les matchs, ses finitions létales devant le but et sa confiance évidente rappellent beaucoup un autre buteur brésilien, juste un pouce plus petit — le vainqueur de la Coupe du Monde 1994, Romário.
“C'est un grand attaquant, je suis sûr que nous pouvons espérer voir beaucoup de choses de lui à l'avenir”, a déclaré Romário dans une interview à ESPN en mars. “Je suis d'accord, il est trop tôt pour faire des comparaisons, surtout avec moi. Pour atteindre le niveau de Romario, il doit beaucoup courir.”
Endrick est devenu un joueur très apprécié à Palmeiras après 81 matchs et 21 buts. L'attaquant a remporté le titre de champion de Sao Paulo avec son ancien club cette année et en 2023. Il a également fait partie de l'équipe qui a remporté le championnat brésilien en 2022 et 2023. Il affrontera une concurrence plus difficile au Real Madrid, champion d'Europe, mais avant cela, il veut avoir sa chance pour s'assurer une place en équipe nationale.
Il parle déjà le langage pour devenir une référence pour l'équipe dans les années à venir.
“Pelé reste Pelé. Il ne faut pas faire de telles comparaisons, c'est mal. Chacun de nous a son histoire, sa vie, sa réalité. Laissez simplement l'histoire parler d'elle-même”, a déclaré Endrick après le match contre le Mexique. “Je me fiche des records, je veux juste m'amuser. Chaque fois que je foule le terrain, c'est mon Disneyworld, mon parc d'attractions.”
Endrick pourrait être insensible à la pression, mais ses coéquipiers savent qu'elle existe et l'encouragent à marquer des buts et à rester discret en dehors du terrain.
“Nous voyons qu'il est humble, qu'il travaille dur et mérite de vivre ce moment”, a déclaré l'attaquant Gabriel Martinelli. “C'est son destin de marquer des buts. Nous en sommes très heureux et nous espérons qu'il accomplira encore de plus grandes choses.”
L'excitation au Brésil est telle que Ronaldo a déclaré il y a deux ans qu'il aurait emmené un Endrick de 15 ans à la Coupe du Monde au Qatar. Il reste optimiste quant à l'avenir de l'attaquant en équipe nationale — et aussi au sein du club espagnol.
“Regardez simplement ce qu'il a fait avec le Brésil”, a déclaré l'ancien joueur au début de juin. “Et il ne fera pas différemment à Madrid.”
Même les entraîneurs d'autres sports ont remarqué que le n° 9 brésilien pourrait être spécial.
“La façon dont les footballeurs brésiliens sont regardés ressemble beaucoup à celle des athlètes américains traités par leurs médias”, a déclaré l'entraîneur des Boston Celtics, Joe Mazzulla, après la victoire de son équipe lors du deuxième match des Finales NBA. “Vous voyez Endrick monter, il va bientôt affronter cette pression.”
Le premier match du premier grand tournoi d'Endrick est prévu pour le 24 juin, lorsque le Brésil affrontera le Costa Rica à Los Angeles en Copa America.
