INGLEWOOD, Californie (AP) - Justin Herbert a évité deux poursuivants alors qu'il s'échappait du pocket en chute des Chargers et s'éloignait en boitant sur sa cheville foulée. En lançant en mouvement à travers son corps, il a effectué un superbe lancer sur environ 19 yards en profondeur à travers une petite fenêtre vers un J.K. Dobbins sprintant - qui l'a laissé tomber.
Les statistiques de Herbert ne sont pas impressionnantes dans la défaite des Los Angeles Chargers 17-10 dimanche contre les Kansas City Chiefs. Le quarterback de cinquième année a réussi 16 passes sur 27 pour 179 yards avec un touchdown, lancé dès le premier drive dans la deuxième défaite consécutive des Chargers (2-2).
Mais compte tenu du degré de difficulté extraordinaire auquel Herbert a été confronté, le nouvel entraîneur des Bolts, Jim Harbaugh, ne pouvait que s'émerveiller de la ténacité de son quarterback.
“Certains de ces lancers qu'il a faits, je n'ai pas l'adjectif pour cela”, a déclaré Harbaugh. “C'est de la trempe d'un guerrier. C'est tout ce qui est en son pouvoir humain et même un peu plus, c'est ainsi que je le vois. C'est incroyable ce qu'il peut faire.”
Herbert a contracté une entorse de la cheville droite la semaine dernière à Pittsburgh, et il a affronté les Chiefs avec une attelle protégeant une blessure loin d'être guérie. Mais le quarterback n'a apparemment pas envisagé la possibilité de s'asseoir cette semaine pour se reposer davantage avant la semaine de repos des Chargers à venir.
“J'ai regardé ces gars dans ce vestiaire, et je sais que tout le monde d'autre dans ce vestiaire le ferait également”, a déclaré Herbert. “Tout le monde ne se sent pas au mieux. C'est la NFL. C'est un jeu difficile, c'est un jeu brutal, mais je sais que j'ai donné tout ce que j'avais là-bas. Je me sentais à l'aise.”
Herbert jouait avec une mobilité limitée derrière une ligne offensive de bric et de broc sans le titulaire à l'ailier gauche Rashawn Slater et le titulaire à l'ailier droit Joe Alt. Los Angeles s'est reposé sur le garde de secours Jamaree Salyer à l'ailier gauche et le garde droit Trey Pipkins à l'ailier droit - avec la promotion du groupe d'entraînement Sam Mustipher jouant à l'ailier droit - contre Chris Jones et l'ensemble des pressions et blitz sournois du champion du Super Bowl.
Les bloqueurs de Herbert n'étaient pas vraiment à la hauteur, commettant six pénalités acceptées tout en permettant 10 plaquages sur le quarterback et deux sacks de Jones sur le quarterback de franchise des Chargers.
“Ils font un bon travail pour s'attaquer au passeur”, a déclaré Herbert. “Nous nous y attendions, nous le savions, et je pensais que nous nous y préparions. Je dois mieux faire pour sortir le ballon plus rapidement avec des réponses. Je pense que la ligne offensive a fait un excellent travail en se montrant à la hauteur, en bloquant, en faisant tout ce qu'ils devaient faire, mais c'est définitivement à nous d'être meilleurs.”
Et dans l'ensemble, Herbert s'adapte toujours à la vie dans la nouvelle attaque de Harbaugh tout en jouant sans ses trois meilleurs joueurs pour ses quatre premières années à Los Angeles: Keenan Allen, Mike Williams et Austin Ekeler ont tous quitté les Chargers lors de la saison morte.
Compte tenu de tout ce qui jouait contre lui au cours des deux derniers matchs depuis le début 2-0 des Chargers, il n'est pas surprenant de voir Herbert et ses coéquipiers marquer seulement 20 points au total au cours des deux dernières semaines. Harbaugh a déclaré qu'il méritait le blâme pour ne pas avoir mis Herbert dans une position pour exceller.
“Nous devons donner à Justin une demi-seconde (ou une) seconde de plus”, a déclaré Harbaugh. “Nous devons vraiment le faire. Il essaie de sortir le ballon aussi vite qu'il le peut.”
Herbert a tenté de prendre une partie du blâme pour les difficultés de sa ligne, notant qu'ils utilisaient une nouvelle cadence à la ligne de mêlée contre les Chiefs. Un manque de familiarité avec cette cadence pourrait avoir causé les pénalités avant le snap, a-t-il estimé.
“Je pense que c'est juste l'une de ces choses où nous devons rester patients et nous devons retenir notre souffle et comprendre que la cadence, nous devons l'utiliser comme une arme”, a déclaré Herbert. “Ce front seven contre lequel nous nous battions, nous pensions qu'il était important de pouvoir les maintenir à distance (avec une cadence inhabituelle). Malheureusement, nous avons eu trop de pénalités à cause de cela.”
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