DETROIT (AP) - Les Detroit Lions savent qu'ils doivent mettre la saison 2023 derrière eux et se concentrer sur 2024.
Cela ne sera pas facile.
Detroit ouvre la saison dimanche soir contre les Los Angeles Rams dans un rematch de leur match éliminatoire en janvier - remporté par les Lions pour la première victoire en séries éliminatoires de la franchise en 40 ans.
C'est un autre match en soirée à la télévision nationale et une autre rencontre avec le symbole des Lions de l'époque avant Dan Campbell - Matthew Stafford. Hué à chaque jeu, Stafford a dominé son ancienne équipe, lançant pour 367 yards et deux touchdowns, mais Detroit s'est échappé avec une victoire 24-23.
Les Lions ont ensuite battu Tampa Bay avant de gaspiller une grosse avance contre San Francisco en championnat de la NFC.
Huit mois plus tard, c'est de nouveau les Rams.
"Ça ne peut pas être mieux que ça - vraiment", a déclaré Campbell lundi. "La chose la plus difficile est que nous avons encore sept jours à attendre, mais je suis excité, le personnel est excité et les joueurs aussi, et je sais que nos fans sont prêts."
La dernière fois, de nombreux fans ont parlé de leur respect pour Stafford - le meilleur quart-arrière de l'histoire de la franchise - et ont insisté sur le fait qu'ils le huaient uniquement en raison de l'ampleur de la situation. L'idée était que les Rams viendraient à Detroit pour un match de saison régulière et qu'il recevrait le genre de réponse que l'ancien lanceur des Tigers Justin Verlander reçoit lorsqu'il revient au Comerica Park.
Cela ne se produira probablement pas dimanche soir en semaine 1; il reste quand même le joueur qu'ils doivent arrêter.
L'entraîneur des Rams, Sean McVay, a "modifié un peu la façon dont ils ont joué traditionnellement l'année dernière - ils ont une approche un peu plus directe", a déclaré Campbell, qui entame sa quatrième saison en tant qu'entraîneur des Lions. "Cela a permis à Stafford de faire ce qu'il fait de mieux, ce qui est une recette gagnante. Nous devons absolument être renforcés et prêts à aller de l'avant."
La bonne nouvelle pour les Lions est que les Rams n'ont plus un membre du Temple de la renommée au milieu de leur défense. La retraite d'Aaron Donald à 32 ans met fin à de nombreuses nuits blanches pour les coordinateurs offensifs.
"Vous deviez toujours compter sur lui, vous deviez savoir où il était à tout moment", a déclaré Campbell. "Vous étiez en train de changer et de mettre en mouvement juste pour lui, et vous le faisiez presque à chaque jeu, en plus vous essayiez de le marquer d'un côté pour que le bloqueur puisse aider le garde et que le garde puisse aider le centre avec Donald."
"C'est bien de ne plus avoir à s'inquiéter de lui."
Les Lions n'ont jamais joué au Super Bowl - leur dernière apparition dans un match de championnat de la NFL remonte à 1957 - mais Campbell est clair sur le fait que dimanche sera la prochaine étape pour atteindre cet objectif.
"En parler ne sert à rien maintenant", a-t-il déclaré. "La première étape est de remporter la division, et une fois que vous l'avez fait, il s'agit du classement. Vous voulez être le troisième grain ou le deuxième ou même le premier grain? Vous devez commencer à remporter les matchs en tête-à-tête, et il s'agit d'un adversaire de la NFC qui pourrait remporter l'Ouest."
"C'est encore loin, mais c'est maintenant que vous commencez à le mettre en place."
