MILWAUKEE (AP) — Les Milwaukee Brewers ne pouvaient pas mieux se préparer alors qu'ils entraient dans la neuvième manche du match décisif de leur série de wild card de la Ligue nationale.
Ils possédaient une avance de 2-0 sur les New York Mets. Ils avaient retiré 12 frappeurs consécutifs des Mets. Et ils avaient le double lauréat du releveur de l'année de la Ligue nationale, Devin Williams, qui sortait du bullpen.
Puis tout s'est effondré de manière étonnamment rapide.
Williams, qui n'avait permis que trois points toute l'année, a concédé quatre points dans la neuvième manche d'une défaite de 4-2 qui a mis fin à la saison des Brewers. Le coup de circuit de trois points de Pete Alonso face au stoppeur All-Star a donné l'avantage aux Mets pour de bon.
“Nous avons travaillé toute l'année pour en arriver là”, a déclaré Williams. “Ils m'ont donné une avance de deux points là en neuvième manche. C'est comme ça qu'on le dessine. Et je n'ai pas pu être à la hauteur pour les gars. Personne ne se sent plus mal que moi.”
Une nuit après que Williams ait retiré l'adversaire dans l'ordre pour sauver une victoire 5-3 dans le match 2, il est rapidement devenu évident qu'il n'était pas lui-même.
Il a marché Francisco Lindor sur un lancer comptant en plein milieu de la neuvième manche. Après avoir retiré Mark Vientos sur des prises, le droitier a concédé un simple à Brandon Nimmo sur un changement de vitesse à 0-2 qui a mis des coureurs aux coins.
“C'est l'un des meilleurs releveurs du jeu”, a déclaré Nimmo. “Il a un changement de vitesse incroyable et un bon rapide, et il place bien ses lancers. Honnêtement, vous essayez d'être concis et de trouver le baton comme vous le pouvez.”
Cela a amené Alonso au marbre.
Williams est tombé derrière au compte 3-1, puis Alonso a frappé un changement de vitesse par-dessus le mur du champ droit pour donner l'avantage aux Mets d'un point.
“Ça aurait pu être mieux, mais ce n'était pas le pire lancer que j'aie jamais lancé”, a déclaré Williams. “Je voulais aller à l'extérieur, et je l'ai eu là-bas, mais c'était un bon coup.”
Williams est resté dans le match mais a continué à lutter et n'a pas pu empêcher les Mets d'ajouter un point d'assurance. Avec deux retraits, Jesse Winker a été atteint par un lancer, a volé le deuxième but et est rentré sur le simple de Starling Marte.
À ce moment-là, les Brewers ont finalement retiré Williams et ont fait appel à Joe Ross pour obtenir le dernier retrait de la neuvième manche.
“Je ne vais pas chercher d'excuses”, a déclaré Williams. “Je n'ai pas fait le travail quand j'en avais besoin. Ils ont bien exécuté, et moi non.”
Les luttes peu caractéristiques de Williams ont mis un terme décourageant à ce qui avait été une saison triomphante pour lui.
Après avoir passé les quatre premiers mois à se remettre de fractures de stress dans le dos, Williams est revenu vers la fin de juillet et a été aussi dominant que jamais.
“Il sort tous les jours, prêt à fermer la porte”, a déclaré le joueur de champ intérieur Willy Adames. “Aujourd'hui n'était pas son jour. Malheureusement, aujourd'hui, il n'a pas pu exécuter, mais c'est le baseball. Vous ne pouvez pas exécuter tous les jours. Certains jours, ce ne sera pas le meilleur, et malheureusement c'était aujourd'hui. Mais c'est l'un des meilleurs, voire le meilleur, du jeu et je vais avec lui tous les jours.”
Williams a enregistré une moyenne de points mérités de 1,25 au cours de la saison régulière tout en retirant 38 frappeurs en 21 manches et 2/3 et en convertissant 14 sauvetages sur 15 opportunités. Il n'avait permis qu'un seul coup de circuit toute l'année, contre Jarred Kelenic d'Atlanta le 7 août. Comptant ce sauvetage du match 2, Williams avait été intouchable lors de ses 14 dernières apparitions.
C'est ce qui rend cette effondrement en neuvième manche si choquant.
“Je lui ai dit, de cette déception, de cette situation, tu vas grandir”, a déclaré le manager des Brewers, Pat Murphy. “Tu vas te relever, et quelque chose de bon en sortira d'une manière ou d'une autre.”
