FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Quand Jacoby Brissett a fait ses débuts dans la NFL en tant que troisième quart-arrière des New England Patriots, deux des options principales de Tom Brady qui étaient difficiles à couvrir mesuraient moins de 6 pieds.
Il pourrait être trop tôt dans la carrière de Demario “Pop” Douglas pour le placer dans la même catégorie que des gagnants confirmés tels que Julian Edelman et Danny Amendola. Mais Brissett admet voir la valeur d'avoir la fiabilité du calibre de Douglas dans l'effectif - même s'il n'est pas aussi grand que certains des meilleurs receveurs de la ligue.
“Évidemment, il a une rapidité sur courte distance, mais il a la vitesse pour dépasser les défenseurs et des choses comme ça”, a déclaré Brissett lorsqu'on lui a demandé son avis sur Douglas après l'entraînement de lundi. “C'est intéressant de voir l'évolution de comment nous allons utiliser Pop. J'espère simplement que cela continuera à se développer et se traduira sur le terrain le jour du match.”
Après une saison de recrue où il a raté trois matchs à cause d'une commotion cérébrale mais a tout de même réussi à capturer 49 réceptions pour 561 yards à la réception, Douglas se remet en forme après avoir été ralenti par une blessure à la main. Il a porté un maillot rouge non contact lors des entraînements jusqu'à ce week-end. Douglas n'a pas été en vedette lors du match d'ouverture de la pré-saison contre Caroline jeudi dernier.
Juste à temps pour l'entraînement conjoint de mardi contre les Philadelphia Eagles, Douglas - listé à 5-8 - pourrait jouer lorsque les deux équipes se rencontreront jeudi soir dans le deuxième match de pré-saison.
“C'est génial. Je suis de retour en forme”, a déclaré Douglas. “Je veux faire une action à chaque fois que le ballon arrive vers moi.”
Les Patriots ont sélectionné Douglas au sixième tour de la draft 2023 en provenance de Liberty.
L'entraîneur-chef de première année Jerod Mayo croit que la deuxième saison de Douglas a le potentiel d'être spéciale.
“C'est un petit gars, mais très élusif. Juste son attitude compétitive ultime, je pense qu'il aide vraiment l'attaque en termes d'énergie”, a déclaré Mayo.
“Pop est un grand joueur. S'il reçoit un double marquage, c'est mieux pour tout le monde. Je ne sais pas comment les équipes le regardent, il est un bon joueur et nous verrons comment, match après match, elles y répondront.”
Pour Douglas, il y a un niveau de confort dans sa deuxième saison.
“Je m'y habitue. Cette année, je suis venu en sachant à quoi m'attendre et quoi faire”, a déclaré Douglas. “Je sais ce qu'il faut pour étirer la défense et se mettre en position pour recevoir.”
L'excitation pour Douglas est également apparente parmi les fans, qui ont réclamé qu'il signe des autographes après l'entraînement.
“Voir des gens avec mon numéro de maillot, c'est différent pour sûr”, a-t-il dit.
Les Patriots n'ont peut-être pas un receveur de numéro 1 clairement établi, mais Douglas ne voit pas cela comme un inconvénient. Pour lui, tout le monde - le rookie Ja'Lynn Polk ou le vétéran Kendrick Bourne - a le potentiel pour être l'option principale. Douglas a également minimisé l'idée qu'il sera la cible préférée de Brissett - ou du quart-arrière rookie Drake Maye - lorsque la saison régulière commencera le mois prochain.
“Nous avons plusieurs numéros 1. Je ne choisirais personne en particulier”, a déclaré Douglas. “Si l'un réussit, nous réussissons tous.”
