En tant que premier investissement de Sequoia Capital en technologie de défense, Mach Industries est chouchou de l'industrie, ayant levé plus de 80 millions de dollars depuis sa création en 2023. Son fondateur, Ethan Thornton, maintenant âgé de 21 ans, a créé Mach en tant qu'étudiant adolescent au MIT avant de quitter ses études pour se consacrer à plein temps à sa startup.
Mais quelques mois avant de recevoir un investissement initial de Sequoia à l'été 2023, Mach a subi un revers majeur : un prototype de canon à hydrogène qu'il construisait a explosé, envoyant des centaines de morceaux de shrapnel en l'air et blessant un membre de l'équipe, a rapporté Forbes en premier.
S'exprimant devant TechCrunch lors de sa participation à StrictlyVC à San Francisco le 3 avril, Thornton a abordé publiquement l'incident pour la première fois, disant qu'il s'était produit en raison d'un manque de ressources en matière de sécurité.
"À l'époque, nous essayions de financer nous-mêmes, et nous n'avions pas l'argent pour mener ces procédures comme il aurait dû être," a-t-il déclaré.
Après l'explosion, Mach Industries "a essentiellement arrêté tout travail" jusqu'à ce qu'il lève des fonds de Sequoia Capital, a déclaré Thornton. Maintenant, avec ces ressources sécurisées, Thornton affirme que Mach dispose d'une équipe complète chargée de la sécurité et collabore avec l'armée américaine pour développer de nouvelles armes.
La startup s'est également éloignée de son objectif initial sur l'hydrogène, un gaz célèbre pour sa volatilité. S'exprimant à StrictlyVC, Thornton a déclaré que l'hydrogène était "probablement un mauvais pari technologique" qui nécessitait un développement supplémentaire. Mais le pivot n'a pas décontenancé Mach, bien au contraire.
À présent, Mach fabrique différents types d'armes, comme un nouveau missile de croisière et une bombe appelée "Glide" pouvant être tirée depuis le bord de l'espace. Il a également récemment remporté un contrat de l'armée américaine et annoncé des plans pour un réseau d'usines décentralisées qu'il appelle "Forge."
"La construction de nombreux prototypes" est l'une des raisons pour lesquelles les VC ont investi 85 millions de dollars dans l'entreprise, selon Thornton.
"Ce n'est pas nécessairement ma capacité de construire ces choses, mais plutôt notre capacité à travailler réellement avec le gouvernement fédéral pour mettre en place des programmes officiels autour d'elles," a-t-il remarqué.
