FRANCFORT, Allemagne (AP) — La Banque centrale européenne a réduit son taux d'intérêt clé jeudi pour stimuler une économie qui peine à croître alors que les consommateurs, frappés par l'inflation, scrutent prudemment les étiquettes de prix et que les entreprises tentent de naviguer dans les tourments politiques des principales économies françaises et allemandes.
La réduction intervient un jour après que la Réserve fédérale américaine ait décidé de ne pas réduire les taux, soulignant le contraste entre la croissance plus robuste de l'économie américaine et la stagnation en Europe, qui a enregistré une croissance nulle à la fin de l'année dernière.
Le Conseil des gouverneurs de la BCE a abaissé son taux de référence d'un quart de point de pourcentage à 2,75% lors d'une réunion à son siège de verre de peuple à Francfort, en Allemagne.
La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a déclaré que 'le processus de désinflation est bien engagé' et que l'inflation tomberait à l'objectif de 2% de la banque 'au cours de cette année.'
Elle a déclaré que les réductions de taux de la BCE soutiendraient la croissance. 'L'économie est toujours confrontée à des vents contraires, mais l'augmentation des revenus réels et la diminution progressive des effets restrictifs de la politique monétaire devraient soutenir une reprise de la demande avec le temps', a-t-elle déclaré. Il s'agit de la quatrième baisse de taux consécutive et de la cinquième depuis le plus haut record de 4%.
Les inquiétudes quant à la croissance ont pris le pas sur l'anxiété concernant l'inflation. L'inflation est passée de son pic de 10,6% en octobre 2022, bien qu'elle soit encore quelque peu supérieure à la cible à 2,4% en décembre en raison de la hausse des prix de l'énergie.
L'économie européenne a stagné à la fin de l'année dernière alors que son ancien moteur de croissance, l'Allemagne, achevait une deuxième année consécutive de contraction de la production. Le produit intérieur brut de la zone euro à 20 pays n'a pas progressé au dernier trimestre de 2024, a indiqué l'agence statistique de l'UE, Eurostat. Sur l'ensemble de l'année, l'économie a progressé de 0,7%.
L'économie a ralenti par rapport à une croissance de 0,4% au troisième trimestre, les entreprises ayant été perturbées par les possibles perturbations commerciales sous la nouvelle administration du président américain Donald Trump. Les consommateurs sont restés prudents en matière de dépenses après avoir été affectés par l'inflation, même si celle-ci est passée de son pic de 10,6% en octobre 2022.
En revanche, l'économie américaine a progressé de 0,6% au quatrième trimestre pour un taux annuel de 2,3%.
L'Allemagne est confrontée à de multiples vents contraires, parmi lesquels la perte d'une énergie bon marché en provenance de Russie, une bureaucratie étouffante et une paralysie politique à Berlin. Son économie a régressé de 0,2% au quatrième trimestre.
L'économie allemande, la plus grande d'Europe, a également reculé de 0,2% pour l'ensemble de l'année 2024, la deuxième année de déclin de la production. Et les perspectives pour cette année ne sont guère meilleures. Le gouvernement a revu à la baisse sa prévision pour 2025 mercredi, passant de 1,1% à 0,3%.
Les principales économies européennes, l'Allemagne et la France, sont toutes deux perturbées par des troubles politiques qui laissent les entreprises et les consommateurs incertains quant à l'avenir en termes de dépenses gouvernementales, de réglementation et d'impôts. La confusion politique en Allemagne pourrait se dissiper après les élections nationales du 23 février suite à l'effondrement de la coalition au pouvoir du chancelier social-démocrate Olaf Scholz, qui était embourbée depuis des mois dans des querelles sur la politique économique.
La France pourrait mettre plus de temps à sortir de la paralysie, le Parlement étant profondément divisé et de nouvelles élections ne pourront pas avoir lieu avant juillet au plus tôt. Les forces politiques s'opposent sur la manière de résoudre le important déficit budgétaire du pays.
Les perspectives commerciales ont été perturbées par l'élection de Trump, dont la promotion de nouveaux et de plus hauts tarifs d'importation pourrait porter préjudice à l'économie exportatrice de l'Europe. Le ralentissement de l'adoption de véhicules électriques et l'annulation par l'Allemagne des subventions à l'achat pour les VE ont nui à la demande des fournisseurs de pièces.
Les mesures de l'optimisme des consommateurs, telles que l'indice de confiance économique compilé par la Commission exécutive de l'UE, indiquent que les consommateurs s'inquiètent des prix. Il n'est pas clair s'ils s'attendent à des prix plus élevés à l'avenir, peut-être en raison de la menace de tarifs de la nouvelle administration Trump, ou s'ils réagissent à des hausses de prix récentes.
