DES MOINES, Iowa (AP) - Joe Wiederien était un candidat improbable pour défier un député républicain dans l'une des circonscriptions les plus compétitives du pays.
Un fervent partisan de l'ancien président Donald Trump, Wiederien était enregistré en tant que républicain jusqu'à quelques mois plus tôt. Une attaque cérébrale débilitante l'avait rendu incapable de conduire. Il n'avait jamais brigué de mandat. Pendant un certain temps, il n'avait pas pu voter en raison d'une condamnation pour délit grave.
Mais le mois dernier, il est arrivé au Capitole de l'Iowa avec bien plus des 1 726 signatures de pétition nécessaires pour se qualifier pour le scrutin en tant qu'alternative conservatrice au député républicain de première année Zach Nunn. Après avoir déposé les documents, il a fait un pouce en l'air à travers la pièce à un opérateur qu'il connaissait seulement sous le nom de "Johnny".
Plusieurs autres candidats atypiques ont émergé à travers le pays - tous soutenus par le même groupe secret, le Projet Patriots Run.
Pendant la dernière année, le groupe a recruté des partisans de Trump pour se présenter en tant que candidats indépendants dans des circonscriptions clés où ils pourraient siphonner des voix aux républicains dans des courses qui détermineront quelle parti contrôlera la Chambre l'année prochaine, a révélé une analyse de l'Associated Press. En plus de deux courses en Iowa, le groupe a recruté des candidats dans le Nebraska, le Montana, la Virginie et le Minnesota. Les six recrues se sont décrites comme retraitées, handicapées - ou les deux.
L'opération du groupe ne donne que peu de pistes sur sa gestion, son financement ou sa motivation. Mais des entretiens, des messages texte, des e-mails, des documents commerciaux et d'autres documents examinés par l'AP montrent qu'une somme significative a été dépensée - et une partie en trace remonte à des cabinets de conseil démocrates.
Alors que les tours bas du passé des élections américaines, les efforts de cette année pourraient avoir des conséquences profondes dans la lutte pour le contrôle du Congrès, qui devrait être décidée par quelques courses. Ce n'est pas non plus un exemple isolé : les alliés de Trump ont travaillé à travers les États-Unis pour placer l'académique libéral Cornel West sur le bulletin de vote dans l'espoir qu'il puisse jouer les trouble-fêtes lors de l'élection présidentielle.
\"À ce moment-là, je pensais, bon, ce serait bien d'être au Congrès et de travailler avec le président Trump\", a réfléchi Wiederien, 54 ans, lors d'un entretien à l'extérieur de l'hôpital des anciens combattants de Des Moines, où il cherchait un traitement pour une incision qui fuyait sur sa tête après une chirurgie du cerveau précédente. \"Maintenant, cela semble être un sale tour\".
Wiederien a retiré sa candidature le mois dernier, disant qu'il était devenu clair qu'il avait été manipulé pour se présenter contre Nunn. Maintenant, il veut une enquête pour découvrir les motifs de ceux qui ont rendu sa candidature possible.
