Alors que certaines entreprises technologiques ont des objectifs ambitieux pour transformer la découverte de médicaments grâce à l'IA ou pour exploiter des métaux à partir d'astéroïdes, d'autres cherchent à résoudre les problèmes très ennuyeux que ressentent les gens ordinaires au quotidien. Tennibot appartient à cette dernière catégorie et veut ramasser vos balles de tennis pour vous.
Le co-fondateur et PDG de Tennibot, Haitham Eletrabi, a déclaré lors d'un récent épisode du podcast Found de TechCrunch qu'il était impliqué dans le tennis toute sa vie. En grandissant, ses parents voulaient que sa sœur soit une star du tennis et ont confié à Eletrabi le rôle de partenaire d'entraînement. Des années plus tard, alors qu'il obtenait son doctorat en génie civil à l'Université Auburn, il a recommencé à jouer et a rappelé sa partie la moins préférée : ramasser les balles après une séance.
"J'ai toujours, toujours détesté ramasser les balles de tennis", a déclaré Eletrabi. "C'était toujours frustrant pour moi, que je m'entraîne à frapper avec une machine de lancer, ou que je prenne un cours, passer ce temps à ramasser les balles était toujours frustrant pour moi, alors j'essayais de résoudre un problème pour moi-même."
Eletrabi a déclaré que son modèle initial impliquait une voiture RC ramassant les balles de tennis et a parcouru un long chemin depuis. Le modèle actuellement sur le marché utilise l'IA et la vision par ordinateur pour à la fois reconnaître et ramasser les balles de tennis mais aussi éviter les gens et les obstacles. Il a reconnu que cela pourrait ressembler à un Roomba de tennis et a mentionné que la co-fondatrice d'iRobot, Helen Greiner, a vu la démonstration de la société au CES et est devenue investisseuse.
"Elle a été extrêmement cruciale pour nous aider à éviter ces écueils pour les entreprises de robotique et les entreprises d'IA au tout début", a déclaré Eletrabi.
Eletrabi a également parlé de ce que c'était de développer la technologie pour Tennibot et de la manière dont la société a navigué dans le processus de brevet, y compris en brevetant délibérément le dispositif pour les "objets de forme ronde" plutôt que simplement les balles de tennis afin de pouvoir se développer dans des sports comme le pickleball.
Il a également parlé de pourquoi Tennibot a une structure de gestion plate, comment il ne se met pas en mode fondateur et de comment le tennis connecte toute l'équipe.
