LAS VEGAS (AP) — Au bord de l'élimination, les Aces ont montré vendredi soir en tant que deux fois champions en titre de la WNBA qu'ils n'étaient pas prêts à partir tranquillement.
Las Vegas a pris le contrôle avec une série de 16 points au troisième quart, a empêché le Liberty de marquer pendant un laps de temps de 7:36 et a remporté une victoire de 95-81 pour réduire l'avance en série de demi-finale de New York à 2-1.
Le Liberty aura une autre chance de clore l'affaire contre les Aces dimanche. Si Las Vegas remporte le match, un match décisif se jouera mardi à New York.
C'était la 12e victoire consécutive à domicile des Aces en séries éliminatoires, battant le record partagé par les Los Angeles Sparks (2001-04) et les Sacramento Monarchs (2003-06) de la WNBA.
Las Vegas a finalement battu le Liberty pour la première fois cette année. New York avait remporté les trois rencontres de la saison régulière et les deux premiers matchs de cette série.
“C'est à ce moment que les équipes sont les plus dangereuses, quand elles sont dos au mur,” a déclaré Breanna Stewart, qui a mené le Liberty avec 19 points. “Ils vont tout vous lancer. Ils sont sortis et ont fait ce qu'ils devaient faire ce soir.”
Jackie Young a mené les Aces avec 24 points, Kelsey Plum a marqué 20 points, A'ja Wilson a marqué 19 points et attrapé 14 rebonds, Tiffany Hayes a terminé avec 11 points et Chelsea Gray a totalisé 10 points et sept passes décisives. Les Aces ont tiré à 52,1%, dont 40,6% à 3 points.
En plus de Stewart, Jonquel Jones et Nyara Sabally ont chacune marqué 11 points pour le Liberty et Leonie Fiebich a marqué 10 points.
Sabrina Ionescu, qui entrait dans le match avec une moyenne de 24,5 points en playoffs, a été limitée à quatre points avec un tir réussi sur sept. Elle a été muette jusqu'à une minute dans le quatrième quart temps où elle a réussi un lancer franc technique.
“On essayait de ne pas la laisser nous attaquer directement,” a déclaré Hammon.
Las Vegas a également renforcé la pression défensive à l'intérieur. Après avoir été surclassés de 20 points dans la raquette lors du match 2, les Aces ont inversé la tendance dans ce match avec un avantage de 42-28.
“Nous savions qu'ils voulaient entrer dans la raquette,” a déclaré Gray. “Ils nous faisaient mal à l'intérieur. Que ce soit des layups, des post-ups, des rebonds offensifs, nous savions en venant dans ce match, que ce serait notre point de départ, pas sur le plan offensif.”
Un première mi-temps en dents de scie est rapidement devenue à sens unique au troisième quart où les Aces ont transformé une avance de 57-53 en une avance de 73-53. New York n'a marqué que six points dans la période, et l'entraîneur Sandy Brondello a appelé deux temps morts pour tenter d'arrêter l'élan des Aces.
Las Vegas a porté son avance à 78-55 tôt dans le quatrième quart temps pour terminer une série de 21-2 points.
Le jeu semblait pouvoir basculer d'un côté ou de l'autre quand la seconde mi-temps a commencé. Les 30 premières minutes ont généré 18 changements de direction et huit égalités alors que Las Vegas prenait une avance de 52-49 à la mi-temps.
“Nous sommes une équipe bien meilleure que ce que nous avons montré,” a déclaré Brondello. “Même cette première mi-temps où nous étions à seulement trois points derrière, cela ne semblait tout simplement pas bon.”
Les Aces ont joué sans Kiah Stokes, qui a subi une commotion cérébrale vers la fin du match 3.
Luka Doncic, star des Dallas Mavericks, était assis au bord du terrain à côté de son coéquipier Dereck Lively II, de l'entraîneur Jason Kidd et du directeur général Nico Harrison. Le camp d'entraînement des Mavericks se tenait à Las Vegas cette semaine. Le Hall of Famer Sheryl Swoopes et le quarterback de Colorado Shedeur Sanders, l'un des favoris au trophée Heisman, étaient également présents.
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