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TUSCALOOSA, Ala. (AP) - Jalen Milroe est un junior de quatrième année qui a attendu son tour pour commencer. Ryan Williams est un freshman de 17 ans qui est devenu une sensation instantanée.
Ensemble, ils ont rapidement forgé l'une des combinaisons de passes les plus électriques du pays pour l'Alabama Crimson Tide désormais classé en tête. Même le n° 5 Georgia n'a pas pu les ralentir, encore moins les arrêter lors de la victoire 41-34 de samedi soir.
“Ce gars fait toujours une action sur le ballon”, a déclaré Milroe à propos de Williams. “J'ai tellement confiance en lui. Quand il est en receveur, il va faire quelque chose de spécial avec le ballon.”
Les deux réalisent des choses spéciales jusqu'à présent cette saison. Williams et Milroe allient vitesse, talent et mouvements que la plupart des coureurs envieraient. Et Milroe s'est affirmé comme l'un des meilleurs passeurs du football universitaire.
Milroe a peut-être réalisé son meilleur match - un record de carrière de 374 yards à la passe et deux touchdowns, 117 yards à la course et deux TD - contre une équipe arrivée avec la meilleure défense contre la passe du pays et aucun touchdown accordé. Il est devenu le premier joueur de l'ère du sondage AP à atteindre 300 yards à la passe, 100 yards à la course et à marquer deux touchdowns contre un adversaire du top 5.
Même sa première interception de la saison est survenue lorsque le ballon a été arraché des mains d'un receveur par un défenseur de Georgia.
Milroe est sorti de ce match favori pour le trophée Heisman, selon le BetMGM Sportsbook et a remporté les honneurs de joueur national de la semaine AP pour la deuxième fois. Prochaine étape : un voyage à Vanderbilt samedi.
Les huit touchdowns à la course de Milroe - deux dans chaque match - sont à égalité avec ceux de Blake Horvath de Navy pour le plus grand nombre dans le pays par un quart-arrière cette saison.
“Man, il est une arme là-bas”, a déclaré l'entraîneur de l'Alabama, Kalen DeBoer. “Et il le fait à la fois par les airs et avec ses pieds. Il est difficile de planifier contre lui lorsque vous êtes de l'autre côté.”
Et il y a Williams, le recrutement le plus précieux et nécessaire de DeBoer. Il a attrapé six passes pour 177 yards et un touchdown contre Georgia. Il a réalisé une réception de 75 yards en back-shoulder pour le touchdown de l'avantage tard dans le match, avec un mouvement de rotation qui a envoyé deux défenseurs de Bulldogs courir l'un dans l'autre.
C'était le deuxième jeu digne d'une vidéo pour le freshman de Saraland (Alabama) High School.
Auparavant, il a fait rebondir le ballon au moins deux fois avant de se retourner et de le saisir en l'air. Puis Williams a instantanément pivoté dans l'autre direction pour compléter un gain de 54 yards.
L'entraîneur de Georgia, Kirby Smart, a illustré le dilemme apparemment insoluble d'essayer de contenir le duo Milroe-Williams lorsqu'il a été interrogé à ce sujet par ESPN avant le match.
La capacité de course de Milroe rend difficile le marquage double de Williams.
“J'ai dit que nous ne pouvons rien faire de spécial pour Ryan Williams”, a déclaré Smart, ancien coordinateur défensif de l'Alabama, après le match. “Ils ont un gars là-bas au poste de quart qui pourrait être le meilleur porteur de ballon du pays, et il lance le ballon. Vous ne pouvez pas mettre deux personnes sur Ryan Williams, vous ne pouvez pas le faire.”
Williams a mené l'Alabama en réceptions dans les quatre matchs. Il a 16 réceptions pour 462 yards et cinq touchdowns après avoir reclassé pour entrer à l'université un an plus tôt.
Jusqu'à présent, la saison a été comme un rêve pour Williams dont il ne veut pas se réveiller. “J'aime le rêve”, a-t-il déclaré.
En revanche, Milroe a dû attendre deux ans à Alabama avant d'avoir sa chance la saison dernière. Il a fini par mener Tide au championnat de la Conférence du Sud-Est après un début difficile et est revenu meilleur que jamais.
Le taux de passeur de Milroe de 204.7 n'est devancé que par celui de Jaxson Dart de Mississippi n° 12 du FBS. Deux actions contre les Bulldogs montrent ses capacités en tant que menace double.
Milroe a écarté l'étoile de Georgia, Malaki Starks, dans l'arrière-champ avant de sprinter 36 yards pour un touchdown au 4e essai au deuxième quart. Son lancer le plus impressionnant a peut-être été sur une passe en profondeur à l'arrière Jam Miller pour un touchdown.
Milroe a placé le ballon parfaitement pour un Miller bien couvert.
“Les gars n'ont pas toujours besoin d'être complètement ouverts tout de suite”, a déclaré DeBoer. “Vous l'avez vu lancer des passes pour libérer les gars et vous avez vu les receveurs anticiper cela et allez, Hé, je vais recevoir le ballon. C'est un progrès dans notre jeu de passes. Si nous continuons à le faire, nous serons difficiles à défendre.” ___
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