Kelsey Mitchell est devenue la partenaire idéale de Caitlin Clark à l'arrière et les deux gardiennes ont mené la résurgence de l'Indiana Fever depuis la pause olympique. Maintenant, elles ont dirigé Indiana vers les séries éliminatoires.
L'équipe a remporté six de ses sept derniers matchs et est au-dessus de .500 pour la première fois depuis le 13 juin 2019. La Fièvre, qui s'est améliorée à 17-16 après la victoire de dimanche contre Dallas, avait enchaîné un record de 189 matchs consécutifs sans un bilan positif en WNBA, selon le Bureau des statistiques Elias.
Indiana a assuré sa première qualification en séries éliminatoires depuis 2016 lorsque Chicago et Atlanta ont toutes deux perdu mardi soir. La Fièvre est sixième au classement.
Mitchell est l'une des rares joueuses restantes de l'effectif des années difficiles de la Fièvre; elle est arrivée en 2018 et n'avait jamais remporté plus de 13 matchs au cours d'une saison jusqu'à cette année.
« Je sais ce que cela fait d'être au plus bas et je ne veux plus y retourner », a déclaré Mitchell,
Mitchell a marqué plus de 20 points dans chacun des sept matchs depuis la pause d'un mois pour les Jeux de Paris. Elle a une moyenne de 28,3 points sur cette période - la deuxième meilleure de la ligue derrière A'ja Wilson. Dans l'ensemble, Mitchell réalise sa meilleure saison en termes de points marqués, avec une moyenne de 19 points. Elle était la meilleure marqueuse de l'Indiana la saison dernière, avec une moyenne de 18,2 points par match.
« Je pense que Kelsey joue vraiment bien au basket. Elle ne fait que rendre ma vie plus facile lorsque nous avons ce duo 1-2 à l'arrière », a déclaré Clark. « C'est très amusant pour moi de jouer ainsi. Je pense que nous jouons juste un basket rapide ».
Mitchell est d'accord et s'amuse en jouant avec Clark, qui mène la ligue en passes décisives avec une moyenne de 8,4 par match.
« Je pense que Caitlin et moi, ainsi que notre groupe, nous avons simplement trouvé un moyen », a déclaré Mitchell. « Je pense que notre rythme nous distingue des autres équipes. Parce que nous aimons jouer le ballon haut et bas sur le terrain à un rythme aussi élevé. Et je pense que la façon dont nous jouons, cela fait simplement prospérer encore plus nos matchs ».
La Fièvre a six matchs consécutifs à domicile à partir de mercredi contre les Los Angeles Sparks, avant le dernier match de la saison régulière à Washington.
Sondage AP WNBA
New York reste en tête du sondage de puissance de l'AP WNBA de cette semaine, les quatre premières équipes restant inchangées. Minnesota, Connecticut et Las Vegas étaient les prochains en tête du sondage. Indiana est monté à la cinquième place avec Seattle sixième. Phoenix, Atlanta et Dallas suivaient. Chicago est passé à la dixième place avec Washington et Los Angeles complétant le classement.
Le coin de Caitlin
Clark a eu une autre semaine solide, avec une moyenne de 26,3 points, 9,7 passes décisives et 4,3 rebonds pour aider la Fièvre à remporter ses trois matchs. Elle commet toujours un peu trop de pertes de balle, avec une moyenne de 5,7 dans les trois victoires, mais le ballon est beaucoup dans ses mains. Clark a également réussi 13 tirs à trois points dans ces matchs, dépassant le record de rookie de Rhyne Howard de 85 établi en 2022. La jeune star de l'Indiana en compte désormais 98 pour la saison.
Impact des rookies
Angel Reese est devenue la meilleure rebondeuse en une saison de la WNBA avec huit matchs à jouer. La rookie de Chicago a terminé avec 17 points et 19 rebonds pour son 24e double-double, un record de rookie de la ligue. Elle totalise 418 rebonds pour une moyenne de 13,1 par match, avec son total dépassant le record de Sylvia Fowles de 404 en 2018. La Reese de 6 pieds 3 a également battu le record de rebonds offensifs avec 165, dépassant Yolanda Griffiths (162 en 2001).
La garde du Phoenix Mercury, Natasha Cloud, sera absente du prochain match de l'équipe après avoir accumulé sa septième faute technique de la saison dans une défaite contre Las Vegas dimanche. Selon les règles de la WNBA, un joueur ou un entraîneur est automatiquement suspendu sans salaire pour un match après avoir reçu sa septième faute technique lors de la saison régulière. Pour chaque deux fautes techniques supplémentaires reçues au cours de cette saison, le joueur ou l'entraîneur sera automatiquement suspendu pour un match supplémentaire.
Joueuse de la semaine
Wilson a une fois de plus réalisé une série impressionnante de matchs pour mériter les honneurs de Joueuse de la semaine de l'AP, la star des Aces ayant une moyenne de 36,3 points, 13 rebonds et trois contres pour aider Las Vegas à aller 2-1. Mitchell de l'Indiana a également reçu des votes.
Match de la semaine
Las Vegas à New York, dimanche. Les Aces jouent mieux ces derniers temps et étaient quatrièmes au classement en début de semaine. Ils ont un gros voyage à venir avec des matchs contre Connecticut et New York avant de terminer le voyage avec deux matchs à Indiana.
Le journaliste sportif de l'AP Schuyler Dixon a contribué à ce rapport.
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