BARCELONE, Espagne (AP) - Le plus bas de la campagne sans trophée de Barcelone la saison dernière a été lorsque le club a été battu non pas une fois, mais deux fois, par l'anciennement modeste Gérone.
Gérone a infligé à Barcelone deux défaites cinglantes de 4-2 alors que le club en partie propriété de la propriété d'Abou Dhabi de Manchester City est devenu l'une des surprises du football européen. Il a terminé le championnat espagnol à la troisième place, juste derrière Barcelone à la deuxième place, et s'est qualifié pour la Ligue des champions pour la première fois.
Ces défaites embarrassantes face à un autre club catalan ont joué un rôle dans la chute de Xavi Hernández en tant qu'entraîneur de Barcelone.
Barcelone est sous une nouvelle direction - Hansi Flick - et rendra visite à un Gérone au visage renouvelé dimanche en visant à obtenir cinq victoires en autant de matches avec l'entraîneur allemand.
Flick dispose d'une équipe avec quelques changements importants, menés par l'arrivée de Dani Olmo plus dynamique à la place d'Ilkay Gundogan, parti. Olmo, frais d'avoir aidé l'Espagne à remporter le championnat d'Europe, s'est parfaitement intégré au club auquel il appartenait en tant que joueur de jeunesse.
Olmo a marqué lors de ses deux premiers matchs pour Barcelone avant la trêve internationale et s'est parfaitement entendu en tant que milieu de terrain offensif intérieur flanqué du phénomène espagnol Lamine Yamal et du Raphinha en forme.
Le vétéran de 36 ans, Robert Lewandowski, deux fois l'âge de Yamal, a brillamment démarré sous les ordres de Flick, qui l'a entraîné au Bayern Munich où ils ont remporté la Ligue des champions. L'attaquant polonais a marqué quatre buts en autant de matchs pour mener La Liga.
Le seul inconvénient du début de saison de Barcelone a été les blessures au milieu de terrain. Frenkie de Jong n'est pas encore revenu depuis une blessure qui l'a empêché de participer à l'Euro 2024 avec les Pays-Bas. Gavi Páez est toujours en convalescence suite à une grave blessure à la jambe, et le jeune Marc Bernal, qui avait impressionné sous les ordres de Flick, manquera le reste de la saison après s'être déchiré un ligament croisé antérieur.
Mais ce Gérone n'est pas celui qui a surpassé Barcelone.
Après avoir explosé sur la scène européenne, le club a perdu plusieurs de ses meilleurs joueurs à l'été.
Artem Dovbyk, meilleur buteur du championnat la saison dernière, est parti pour l'AS Roma. L'ailier explosif Savinho a rejoint Manchester City, le défenseur droit Yan Couto est parti pour le Borussia Dortmund, et le milieu de terrain Aleix Garcia a rejoint le Bayer Leverkusen de Xabi Alonso.
Barcelone a récupéré deux joueurs en prêt, le défenseur Éric García et le milieu de terrain Pablo Torres, tandis qu'un joueur est parti dans l'autre sens : le milieu de terrain défensif Oriol Romeu a été renvoyé à Gérone un an après que le club l'ait signé.
Gérone a conservé l'entraîneur Míchel Sánchez et d'autres joueurs clés comme Miguel Gutiérrez, Iván Martín et Daley Blind. Il a également recruté les attaquants Abel Ruíz, Bryan Gil et Arnaut Danjuma, ainsi que le milieu de terrain de Manchester United Donny van de Beek.
Et Gérone a montré qu'il pouvait toujours être efficace en attaque avec une victoire 4-0 sur Osasuna et une victoire 2-0 à Séville lors des deux dernières journées.
Le Real Madrid jouera à la Real Sociedad samedi. Il est en deuxième place à quatre points du leader Barcelone.
