BEREA, Ohio (AP) - Myles Garrett a été élevé au Texas, où la foi, la famille et le football sont indissociables, pour vénérer les Dallas Cowboys.
Grandissant à Arlington, pratiquement dans l'ombre de leur célèbre étoile à cinq branches, Garrett regardait les Cowboys jouer les dimanches et les jours de Thanksgiving à la télévision. Il a développé une affection profonde pour l'Équipe d'Amérique.
Dimanche, il ne leur montrera aucun amour.
Après une saison dominante qui s'est terminée par son élection comme Joueur défensif de l'année de l'AP pour la première fois, Garrett commencera cette année en affrontant ses idoles d'enfance alors que les Browns ouvrent à domicile contre les Cowboys.
Pour Garrett, cette confrontation est proche de son cœur et donc signifie plus.
“Juste un peu”, a déclaré la star du bout défensif. “C'est toujours spécial d'affronter votre équipe locale, il y aura certainement de la famille là-haut - certaines porteront du bleu, d'autres porteront du marron. Mais ce genre de choses, mec, c'est incroyable.”
C'est le deuxième match de Garrett contre les Cowboys. Il a réussi deux sacks lors de la victoire 49-38 de Cleveland à Dallas en 2020.
Mais c'était avant que l'ancien premier choix de la draft devienne probablement le plus grand perturbateur de jeu de la NFL, une force physique dont la simple présence peut modifier la stratégie.
Le coordinateur défensif des Browns, Jim Schwartz, a déclaré que seulement deux joueurs qu'il a entraînés - le linebacker Hall of Fame Ray Lewis et le receveur Calvin Johnson - étaient comparables à Garrett dans leur capacité à façonner un match.
“À mon avis, la définition d'un grand joueur est lorsque le principal objectif de l'adversaire est d'essayer de le sortir du plan de match et qu'il a quand même du succès”, a déclaré Schwartz. “Vous savez, chaque adversaire que nous affrontons, ils commencent leur plan de match avec, 'Comment gérer le 95?'”
Garrett a élevé son jeu à un autre niveau en 2023.
Il a enregistré 14 sacks - sa troisième saison consécutive avec au moins autant - aidant à faire de la défense de Cleveland la meilleure de la ligue et menant les Browns en séries éliminatoires pour la deuxième fois en quatre ans après une disette de 18 ans.
Garett n'a pas révélé s'il avait travaillé sur quelque chose de spécifique pendant la saison morte, et a seulement dit “nous verrons” lorsqu'on lui a demandé s'il prévoit de sortir le mouvement de basketball crossover qu'il utilisait de temps en temps la saison dernière.
Il y a des chances que Garrett ait une grande journée alors que les Cowboys commencent avec le rookie Tyler Guyton au poste de tackle gauche. Cependant, Guyton a bénéficié cet été de travailler quotidiennement à l'entraînement contre la star des Cowboys, le pass rusher Micah Parsons, et Garrett ne sous-estime pas le joueur de 6 pieds 7, 322 livres.
“C'est un nouveau défi”, a déclaré Garrett. “Tout comme la ligue est nouvelle pour lui, il est nouveau pour nous. Nous devons nous préparer à ce qu'il apporte au jeu et à l'unicité qu'il apporte. Il a réussi à affronter un très bon pass rusher là-bas à Dallas.
“Il sera prêt, mais j'offre une saveur différente.”
Parsons, qui a également réalisé 14 sacks la saison dernière, donnera du fil à retordre à l'attaque de Cleveland également, et les Browns ne sont toujours pas fixés au poste de tackle gauche en raison de blessures.
Garrett et Parsons sont devenus des admirateurs mutuels, voire des rivaux amicaux.
Plus tôt cette semaine, Parsons a déclaré qu'il entre dans le match en sachant qu'il pourrait être amené à affronter Garrett cette semaine - pas à pas et sack après sack. Il ne se concentre pas sur le fait de détrôner Garrett en tant que meilleur défenseur de la ligue, mais a reconnu qu'il existe un ordre implicite parmi les meilleurs pass rushers de la ligue.
“Nous savons un peu tous les deux où nous en sommes”, a déclaré Parsons.
Garrett s'est enthousiasmé à l'idée que Parsons vise son titre.
“J'espère qu'il veut gagner”, a déclaré Garrett. “Il est un sacré compétiteur. C'est un grand athlète et un grand défenseur de ce jeu, donc je veux ce genre de confiance et qu'il aspire à la grandeur. Je ne voudrais pas qu'il dise autre chose. Voyons si nous pouvons y aller, voyons ce qui se passe.”
Garrett est honoré d'affronter les Cowboys, une équipe qui a contribué à façonner sa vie. Il garde de près les souvenirs de les avoir regardés avec ses parents.
“C'est ce qui rend cela spécial”, a-t-il déclaré. “Pouvoir partager cela avec eux, sachant que nous avons eu ces différents souvenirs et qu'ils ont évolué en cela. C'est le genre de choses que je chéris.
“Je chérirais aussi quelques belles actions dimanche.”
REMARQUES : Le LT titulaire Jedrick Wills Jr. a été exclu pour l'ouverture. Il est revenu à l'entraînement cette semaine après avoir subi une intervention chirurgicale du genou en décembre. Il n'est toujours pas clair qui sera le titulaire du côté gauche et l'entraîneur Kevin Stefanski a déclaré qu'il examinera toutes les options, y compris une rotation. Le RT Jack Conklin pourrait être déplacé du côté gauche, mais il est incertain après être revenu la semaine dernière d'une chirurgie reconstructive du genou. Deux fois All-Pro, Conklin a joué tackle gauche à Michigan State.
