L'Argentine n'a pas manqué de Lionel Messi, Lautaro Martínez et d'autres joueurs clés vendredi et a battu l'Uruguay à l'extérieur 1-0 de manière convaincante lors de leur match de qualification pour la Coupe du Monde sud-américaine.
Thiago Almada a marqué le but vainqueur d'un puissant tir courbé depuis le bord de la surface, plaçant les champions en titre à un point de leur place directe dans le tournoi de l'année prochaine.
L'Argentine mène le championnat avec 28 points après 13 matchs et pourrait sécuriser sa place avec un match nul à domicile contre le Brésil mardi. L'équipe de l'entraîneur Lionel Scaloni a déjà 15 points d'avance sur la Bolivie, classée 7e, avec seulement cinq tours à jouer.
La dernière fois que les deux puissances du football se sont affrontées, l'Argentine a gagné 1-0 au stade Maracana de Rio de Janeiro.
Auparavant, l'Equateur a battu le Venezuela 2-1 et s'est hissé à la deuxième place de la qualification sud-américaine pour la Coupe du Monde, se rapprochant de plus en plus de décrocher une place dans le tournoi une fois de plus.
Le Brésil est troisième avec 21 points, un de plus que l'Uruguay et le Paraguay. La Colombie, avec 19 points, occupe la sixième place.
Les six premières équipes obtiendront une qualification directe pour le tournoi aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada. La septième équipe parmi les dix de la région aura toujours une chance de se qualifier via un barrage international.
Pas de Messi, pas de problème
L'Argentine a dû composer avec des absences clés au-delà de Messi. Lautaro Martínez, Lisandro Martínez et Rodrigo De Paul n'ont pas joué à Montevideo. L'entraîneur Lionel Scaloni a donc donné une place à Giuliano Simeone dans le onze de départ, avec Julián Álvarez et Thiago Almada en attaque.
L'Uruguay, jouant dans un stade Centenario plein contre son grand rival, a pris l'initiative et s'est procuré les meilleures occasions en première mi-temps. Mais l'Argentine a réussi à tenir bon et a commencé à avoir de meilleures opportunités après la pause.
Le but d'Almada à la 68e minute, après que l'Argentine ait gaspillé plusieurs autres occasions devant le gardien Sergio Rochet, n'a toujours pas poussé l'Uruguay vers l'avant alors que l'équipe de Marcelo Bielsa a terminé le match avec seulement quatre tirs cadrés.
"J'étais un peu anxieux, très désireux de jouer et de montrer pourquoi j'étais dans l'équipe," a déclaré Almada, champion du monde avec l'Argentine en 2022. "Maintenant, nous devons nous reposer et attendre ce match contre le Brésil, ils auront un jour de repos de plus que nous."
Nico González de l'Argentine manquera le match contre le Brésil. Il a été expulsé après un défi face à Nahitan Nández en temps additionnel.
Le Brésil a ses propres problèmes de sélection pour le match de mardi au stade Monumental de Nunez, puisque le gardien titulaire Alisson, le défenseur Gabriel Magalhães et le milieu de terrain Bruno Guimarães ne sont pas éligibles pour jouer.
L'entraîneur argentin Scaloni a célébré la performance de son équipe malgré tant d'absences.
"Nous avons fait un match complet, nous avons absorbé la pression. Quand nous devions jouer, nous l'avons fait. Et quand nous devions défendre, nous l'avons fait aussi," a déclaré Scaloni lors d'une conférence de presse. "Je suis heureux non seulement pour notre victoire, mais aussi pour la manière dont l'équipe se comporte."
L'Uruguay aura l'occasion de se racheter contre la Bolivie mardi. Si les Boliviens échouent à battre les Uruguayens, l'Argentine se qualifiera pour la Coupe du Monde même si elle perd contre le Brésil.
Brace de Valencia
Enner Valencia, meilleur buteur de tous les temps de l'Equateur, a ajouté deux autres réalisations à son palmarès vendredi.
L'attaquant a percé la défense vénézuélienne à la 39e minute et a marqué d'un puissant tir du pied droit depuis un angle aigu. Dans la première minute de la deuxième mi-temps, il a ajouté le second après une course sur le flanc gauche et un but en poche élégant au-dessus du gardien Rafael Romo.
Valencia aurait pu en marquer un troisième sur penalty à la 69e minute mais il l'a raté.
Jhonder Cádiz a marqué pour le Venezuela en temps additionnel.
Le Venezuela n'a pas gagné depuis neuf matchs consécutifs et reste en huitième position. L'équipe a quand même une chance de se qualifier pour la première fois de son histoire.
L'Equateur a démarré la compétition avec un déficit de trois points pour avoir aligné Byron Castillo, qui était en fait colombien et inéligible pour jouer lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2022. Maintenant, l'équipe est proche de revenir au tournoi avec un effectif solide et confiant.
L'Equateur se rendra pour jouer contre le Chili, 10e, mardi. Le Venezuela recevra le Pérou, 9e.
