FLOWERY BRANCH, Ga. (AP) — Le quart-arrière débutant Michael Pennix Jr. a joué un match de pré-saison pour les Atlanta Falcons.
C'est suffisant pour l'entraîneur Raheem Morris.
Penix, le choix n°8 de la draft NFL et le quart-arrière d'avenir des Falcons, n'a pas joué lors du dernier match du week-end dernier contre Baltimore. Il ne jouera pas non plus dans le dernier match de pré-saison contre les Jacksonville Jaguars vendredi soir.
La décision de limiter le temps de jeu de Penix a suscité beaucoup d'interrogations, d'autant plus que le titulaire Kirk Cousins ne joue pas du tout en pré-saison alors qu'il revient d'une blessure au tendon d'Achille.
Mais Morris a déclaré avoir suffisamment vu Penix à l'entraînement, y compris lors de deux séances d'entraînement conjointes avec les Miami Dolphins, pour évaluer sa progression. L'entraîneur ne veut pas prendre de risque de blessure lors d'un match d'exhibition.
“Vous avez vu la quantité de répétitions que Michael a pu obtenir sans vraiment priver notre titulaire”, a déclaré Morris aux journalistes lundi. “Il a eu une énorme quantité de répétitions contre notre défense titulaire. Et je suis vraiment satisfait de là où il va et de ce qu'il va développer.”
Les Falcons ont signé Cousins pour un contrat de quatre ans et 180 millions de dollars en tant qu'agent libre, un accord comprenant 100 millions de dollars garantis. Ensuite, dans un mouvement stupéfiant, ils ont utilisé leur premier choix pour drafter Penix, disant qu'il était trop bon pour être laissé de côté.
Cousins, qui a fêté ses 36 ans lundi, est le titulaire pour le moment. Mais il est clair que les Falcons préparent le terrain pour que Penix prenne éventuellement la première place.
Alors qu'il semblerait logique de donner à Penix un long coup d'œil pendant la pré-saison, Morris a déclaré que ce n'était pas nécessaire. Il a dit que l'équipe aurait une autre occasion d'évaluer le débutant lors d'un match d'entraînement intra-équipe mercredi.
“Je pourrais le faire jouer un peu plus si j'avais besoin de quelque chose d'autre”, a déclaré Morris. “Mais je ne le ressens pas ainsi. Et je ne pense pas que les personnes avec lesquelles je discuterais dans ce cercle de confiance ressentiraient la même chose ou nous le ferions jouer un peu plus.”
Dans sa seule apparition en pré-saison, Penix a complété 9 passes sur 16 pour 104 yards contre les Dolphins, sans touchdowns ni interceptions.
Les quarterbacks de troisième et quatrième choix, Taylor Heinicke et le débutant non drafté John Paddock, ont pris tous les snaps contre les Ravens, et ce sera encore le cas vendredi.
Morris a déclaré qu'il s'agissait de se rendre en saison régulière aussi en bonne santé que possible, d'autant plus que deux joueurs d'Atlanta ont été blessés gravement en camp d'entraînement.
“Le rôle de Michael est très clair sur ce que nous voulons voir”, a déclaré l'entraîneur. “Il a fait un excellent travail pour progresser tout au long de ce processus.”
