Albert Saniger, le fondateur et ancien PDG de Nate, une application d'achat d'IA qui promettait une expérience de caisse 'universelle', a été inculpé de fraude mercredi, selon un communiqué du Département de la Justice des États-Unis.
Fondée en 2018, Nate a levé plus de 50 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Coatue et Forerunner Ventures, obtenant récemment une série A de 38 millions de dollars en 2021 dirigée par Renegade Partners.
Nate a déclaré que les utilisateurs de son application pouvaient acheter sur n'importe quel site de commerce électronique en un clic, grâce à l'IA. En réalité, cependant, Nate s'appuyait fortement sur des centaines de sous-traitants humains dans un centre d'appels aux Philippines pour finaliser manuellement ces achats, allègue le district sud de New York du Département de la Justice.
Saniger a levé des millions de dollars de financement en capital-risque en affirmant que Nate pouvait effectuer des transactions en ligne 'sans intervention humaine', sauf dans les cas marginaux où l'IA ne parvenait pas à finaliser une transaction. Mais malgré l'acquisition de certaines technologies d'IA par Nate et l'embauche de data scientists, le taux d'automatisation réel de son application était effectivement de 0 %, affirme le Département de la Justice.
L'utilisation intensive de sous-traitants humains par Nate a fait l'objet d'une enquête par The Information en 2022.
Saniger n'a pas répondu à une demande de commentaire. Il est actuellement répertorié en tant qu'associé gérant chez Buttercore Partners, un fonds de capital-risque basé à New York, qui n'a pas non plus répondu à une demande de commentaire.
L'acte d'accusation du Département de la Justice indique que Nate a manqué d'argent et a été contraint de vendre ses actifs en janvier 2023, laissant ses investisseurs avec des pertes 'presque totales'. Le profil LinkedIn d'Albert Saniger indique qu'il n'était plus PDG en 2023.
Nate n'est pas la seule startup qui aurait exagéré ses capacités en matière d'IA. Par exemple, une startup de logiciels de drive-through 'IA' était également principalement alimentée par des humains aux Philippines, selon The Verge en 2023.
Plus récemment, Business Insider a rapporté qu'une licorne de la legal tech IA, EvenUp, utilisait des humains pour effectuer une grande partie de son travail.
