Les algues envahissantes posent un problème partout dans le monde. Différentes espèces d'algues marines représentent une menace pour l'environnement océanique en étouffant et en tuant les coraux, ce qui a un impact sur les poissons et autres organismes marins.
Vivant près de la mer en Espagne, Sònia Hurtado a vu les effets des grandes quantités d'algues, connues sous le nom de Rugulopteryx okamurae, sur la Méditerranée. Tout a commencé en 2015 lorsqu'une contamination s'est produite dans le sud de la France et s'est propagée sur toute la côte.
Après avoir rencontré María Cermeño, une experte en extraction de protéines à partir de matériaux alimentaires circulaires, le duo a décidé de débarrasser l'océan de ce fléau et de transformer les algues en ingrédients protéiques pour l'alimentation. Ils ont fondé Poseidona, une société de technologie alimentaire durable basée à Barcelone, qui utilise ces algues envahissantes et les sous-produits algaux — les déchets que les producteurs agricoles génèrent — pour fabriquer des protéines. Dans ce cas, il s'agit d'une alternative protéique au soja.
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Poseidona n'est pas la seule à utiliser des sous-produits pour fabriquer des aliments. Il y a aussi Pacifico Biolabs, basée à Berlin, qui a annoncé une levée de fonds de pré-amorçage de 3,3 millions de dollars le mois dernier pour son processus de fermentation visant à produire des produits de la mer alternatifs.
Ce qui a davantage mis en évidence les sous-produits dans le domaine public, ce sont les scientifiques de l'alimentation qui reconnaissent la nécessité de trouver de nouvelles sources de protéines, a déclaré Hurtado. En même temps, ceux qui s'intéressent à l'impact de la fabrication alimentaire sur l'environnement voient beaucoup de déchets et de sous-produits produits.
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Le premier produit de Poseidona est un concentré de protéines alternatives au soja. Les entreprises doivent souvent expérimenter avec les couleurs et les saveurs des ingrédients. Cependant, avec les premiers prototypes, Hurtado et Cermeño ont constaté que le concentré avait un goût umami, semblable à celui des champignons, et une couleur rougeâtre. Hurtado a déclaré qu'ils visaient une couleur similaire à celle du soja, mais pour l'instant, ils conservent la couleur naturelle.
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Parallèlement, il existe des réglementations gouvernementales spécifiques sur la façon de manipuler et de collecter les algues que Poseidona utilise pour ses produits. Une diminution de la population de poissons, entraînant moins de travail pour les pêcheurs, et une idée de la fille de Hurtado ont inspiré Hurtado et Cermeño à travailler sur un programme qui permettrait aux pêcheurs de collecter des algues comme une autre source de revenus. Ils prévoient de travailler là-dessus dans les années à venir.
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Poseidona a également prévu d'utiliser d'autres types d'algues invasives — par exemple, le Sargassum — qui, selon Hurtado, affecte l'océan Pacifique. "Notre objectif est de pouvoir utiliser une variété d'espèces de macroalgues, en utilisant notre méthodologie propriétaire, pour développer de grandes protéines à un coût abordable qui pourront rivaliser avec les protéines végétales classiques de soja et de pois, qui n'ont actuellement aucune concurrence du tout," a déclaré Hurtado. "À terme, nous pourrons être en parité de coûts avec la protéine de soja".
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