Stabilité AI, la start-up d'intelligence artificielle générative derrière Stable Diffusion, a levé de nouveaux fonds. Mais elle ne révélera pas le montant.
Greycroft, Coatue Management, Sound Ventures, Lightspeed Venture Partners, O’Shaughnessy Ventures et les investisseurs providentiels Prem Akkaraju, l'ancien PDG de Google Eric Schmidt, Robert Nelsen et le fondateur de Napster et ancien exécutif de Facebook Sean Parker ont injecté de nouveaux capitaux dans Stability, a révélé la société mardi matin. Parker a rejoint Stability AI en tant que président du conseil exécutif, aux côtés de Dana Settle, associée gérante de Greycroft, Colin Bryant, directeur des opérations de Coatue Management et Akkaraju, nommé PDG de Stability, au conseil d'administration de la société.
« Stabilité AI a eu un impact mondial en créant les principaux modèles de base d'images génératives et en favorisant le plus grand écosystème de créateurs et développeurs de médias d'intelligence artificielle générative », a déclaré Parker dans un communiqué. « L'innovation se produit à l'intersection de l'art et de la technologie : les équipes de recherche et d'IA appliquée de classe mondiale de l'entreprise collaborent avec une communauté dynamique d'artistes d'IA, de constructeurs de modèles et de développeurs qui ont ingénieusement étendu les capacités des modèles de base de l'entreprise. »
L'annonce a été précédée par The Information plus tôt cette semaine, qui a révélé en exclusivité que Stabilité AI était sur le point de conclure un accord avec des VC alors qu'elle fait face à une crise de liquidités et à des factures de cloud impayées. The Information et Reuters ont signalé que la levée de fonds pourrait entraîner une valorisation plus basse pour la start-up ; Stabilité AI a refusé de commenter.
Stabilité a connu le succès en 2022 après la sortie de Stable Diffusion, un modèle d'IA générant des images développé à l'Université Ludwig Maximilian en collaboration avec la start-up d'IA Runway. Stabilité a fourni des mises à jour du modèle open source et a construit des services autour de celui-ci, le commercialisant finalement - faisant de Stable Diffusion l'un des modèles d'images génératives ouvertes les plus largement utilisés aujourd'hui.
Les ambitions de Stabilité ont augmenté au cours des années suivantes, et la start-up s'est aventurée dans plusieurs domaines, notamment le code, le texte, le dessin, la musique, le son, la génération de modèles 3D et de vidéos, et même la recherche biomédicale. Mais Emad Mostaque, co-fondateur et ex-PDG de la société, aurait mal géré Stabilité, conduisant le personnel à démissionner, un partenariat avec Canva à échouer et les investisseurs à s'inquiéter des perspectives de Stabilité.
Selon les rapports, Stabilité n'avait que 4 millions de dollars en banque en octobre dernier - loin des plus de 100 millions de dollars de capitaux qu'elle avait levés les années précédentes auprès d'investisseurs dont Intel - et était censée réaliser seulement 11 millions de dollars de ventes en 2023. Pendant ce temps, la société était redevable de 99 millions de dollars par an pour la location d'infrastructure cloud auprès d'AWS, Google Cloud et CoreWeave pour entraîner et exécuter ses modèles ainsi que de 53 millions de dollars en frais d'exploitation et de salaires.
En décembre, Stabilité a basculé vers un modèle d'abonnement pour l'utilisation commerciale de sa technologie, avec des prix commençant à 20 dollars par mois. La société envisageait également de revendre ses ressources de calcul en tant que service géré, selon des rapports - et, sur les conseils de Lightspeed, de se vendre.
Selon The Wall Street Journal, les nouveaux investisseurs de Stabilité, dont Schmidt, ont conclu un accord avec des fournisseurs pour annuler environ 100 millions de dollars dus par Stabilité et ont négocié pour que la start-up soit libérée de 300 millions de dollars d'obligations futures - principalement destinées à l’acquisition de services cloud.
Il est difficile de dire où va maintenant Stabilité. Des talents clés, notamment plusieurs chercheurs à l'origine du développement de Stable Diffusion et Ed Newton-Rex, qui dirigeait les efforts audio d'IA générative de Stabilité, ont quitté la société. Et Stabilité fait face à plusieurs poursuites pour violation de droits d'auteur intentées par le fournisseur d'images en stock Getty Images et d'autres artistes, qui allèguent que leurs œuvres ont été utilisées sans autorisation pour entraîner le Stable Diffusion initial.
Le parcours en effets spéciaux visuels d'Akkaraju peut télégraphier la stratégie d'acquisition de clients de Stabilité à l'avenir ; Akkaraju était auparavant PDG de Weta Digital, la société d'effets spéciaux derrière les effets numériques des films comme « Avatar » et « Le Seigneur des Anneaux ». Parker dit que Stabilité se concentrera sur le développement de ses pipelines et flux de travail d'images, de vidéos et d'audio gérés, sur la création de modèles d'entreprise personnalisés et d'outils de production de contenu, et sur la fourniture d'API pour alimenter des applications grand public pour l'art, le design graphique, les médias sociaux et les jeux.
Quelle que soit la direction que prendra l'avenir de Stabilité, Parker s'engage à ce que la société reste « attachée aux principes open source ».
« Notre investissement dans Stabilité AI permet le développement continu de modèles open-source, open-access et open-weight pour le bénéfice de toute la communauté », a-t-il continué. « L'opportunité de marché dans les médias génératifs - couvrant les images, la vidéo, la 3D, la voix et la musique - en est encore à ses débuts ... Cet investissement permettra la création de modèles encore plus puissants et permettra à la communauté de continuer à repousser les limites de la créativité humaine. »
