Une enquête du New York Times a révélé que des dizaines de pédophiles potentiels ont largement exploité l'industrie des influenceurs enfants, se faisant passer pour des photographes ou des experts des réseaux sociaux pour se rapprocher des enfants.
Un homme en particulier, Michael Allen Walker, aurait promis aux mères que leurs filles gagneraient de nombreux abonnés sur Instagram sous sa direction. Il gérait son entreprise depuis une prison d'État, où il purge une peine de 20 ans pour l'exploitation sexuelle d'enfants. Walker aurait également vanté sur Telegram, où beaucoup de ces hommes communiquent, qu'il avait vu des photos sexuelles d'influenceurs enfants, selon le rapport.
Selon l'enquête, les hommes gagnent la confiance des mères en marchant sur une ligne fine, proposant des photos de leurs enfants sans nudité explicite. D'autres fois, les hommes auraient proposé de l'argent pour des vêtements d'enfants usagés ou pour des photos qui ne figurent pas sur le compte de l'enfant.
Ryan Daniels, un porte-parole de Meta, a déclaré au New York Times qu'il y a des protections sur les comptes d'adolescents pour limiter les interactions avec des inconnus. Pour les comptes de mineurs gérés par un parent, le parent a le contrôle sur les paramètres de confidentialité, le contenu et la manière dont le compte interagit avec d'autres comptes.
