SAO PAULO (AP) — Les drames brésiliens ont rarement une longue durée dans les cinémas locaux. Mais, près de deux mois après sa sortie, 'Je suis toujours là', un film sur une famille déchirée par la dictature militaire qui a gouverné le Brésil pendant plus de deux décennies, a attiré des millions de spectateurs à travers le pays d'Amérique du Sud.
Le succès au box-office domestique du film — avec près de 3 millions de billets vendus, il a obtenu la cinquième place du box-office de 2024 mi-décembre — est enraciné dans son exploration d'un trauma national longtemps négligé, mais il est particulièrement opportun, surtout alors que le Brésil affronte un récent risque de rupture démocratique.
Se déroulant dans les années 1970 et basé sur des événements réels, 'Je suis toujours là' raconte l'histoire des Paiva, une famille de la classe supérieure à Rio de Janeiro ébranlée par la dictature. Rubens Paiva, un ancien député de gauche, a été arrêté par l'armée en 1971 et n'a jamais été revu. Le récit se concentre sur sa femme, Eunice Paiva, et sa quête de justice toute sa vie.
Le film a été nominé pour un Golden Globe du meilleur film en langue étrangère et sélectionné pour les Oscars dans la même catégorie.
"Les comédies et autres sujets ont plus de chances de devenir des méga-succès, mais ceci (la dictature) est un sujet très tabou pour nous", a déclaré la psychanalyste et écrivaine brésilienne Vera Iaconelli, ajoutant qu'elle ressentait un 'sentiment d'urgence' après avoir regardé le film le mois dernier, même si la dictature s'est terminée il y a près de quatre décennies.
Alors que le film était diffusé dans tout le Brésil, la Police fédérale a ouvert un rapport détaillant un complot de 2022 par des officiers militaires pour organiser un coup d'État afin d'empêcher le président Luiz Inácio Lula da Silva de prendre ses fonctions, et de maintenir l'ancien capitaine de l'armée d'extrême droite Jair Bolsonaro au pouvoir. Bolsonaro et ses alliés ont nié toute implication dans la participation ou l'incitation à un coup d'État.
"Même si (le réalisateur) Walter Salles avait voulu planifier la sortie avec autant de précision, il n'aurait pas pu mieux faire", a déclaré Lucas Pedretti, historien et sociologue dont les travaux portent sur la mémoire et les réparations après la dictature militaire.
"Le film joue un rôle très important en nous disant : 'Regardez, voici ce qui se serait passé si le coup d'État planifié par Bolsonaro et ses officiers militaires avait réussi.'"
Réconcialition tardive
Contrairement à des pays comme l'Argentine et le Chili, qui ont établi des commissions de vérité et poursuivi les anciens dictateurs et leurs sbires, la transition du Brésil vers la démocratie s'est marquée par une amnistie générale des militaires.
Pendant des années, a déclaré Pedretti, l'armée brésilienne a promu l'idée que le silence du gouvernement était le meilleur moyen d'enterrer le passé.
Ce n'est qu'en 2011 que la présidente brésilienne de l'époque, Dilma Rousseff — une ancienne guérillera qui a été torturée pendant la dictature — a créé une commission de vérité nationale pour enquêter sur ses abus.
Le rapport de la commission en 2014 a détaillé des récits terrifiants de torture et a nommé des auteurs de violations des droits de l'homme — aucun n'a jamais été emprisonné. Mais juste au moment où un bilan de la dictature commençait, des appels à un retour au régime militaire sont apparus lors de manifestations de rue contre des révélations de corruption.
C'est alors que Marcelo Rubens Paiva, l'un des fils de Rubens, a décidé de partager l'histoire de sa famille dans son livre de 2015 'Je suis toujours là'. Le livre a présenté Eunice Paiva à un large public, racontant son parcours d'une femme au foyer à une militante infatigable pour son mari disparu, et comment elle a élevé cinq enfants seule, tout en poursuivant des études de droit.
Dans les années qui ont suivi, des forces d'extrême droite et anti-establishment ont gagné de plus en plus de terrain. Bolsonaro — qui a longtemps célébré le coup d'État et loué les tortionnaires de l'époque de la dictature — allait ensuite surfer sur cette vague pour remporter une victoire présidentielle en 2018.
Une mémoire fragile
Observant la montée de l'extrême droite au Brésil, le cinéaste Salles a réalisé que la mémoire du pays de sa dictature était très fragile. Il a dit avoir vu la nécessité pour son pays d'affronter son traumatisme afin d'éviter que l'histoire ne se répète.
'Je suis toujours là' n'est pas le premier film brésilien à explorer la mémoire de la dictature, mais c'est le plus populaire. Contrairement à d'autres films sur le sujet qui ont tendance à se concentrer sur les dissidents et la résistance armée, Salles a choisi de présenter le sien comme un drame familial et comment la disparition du patriarche de la famille a bouleversé leur vie quotidienne.
Le point culminant — alerte spoiler ! — arrive 25 ans après la disparition de Rubens, lorsque Eunice reçoit enfin son acte de décès.
En décembre, un mois après la première du film, le gouvernement brésilien a autorisé les familles de victimes de l'époque de la dictature à obtenir de nouveaux certificats de décès reconnaissant les assassinats commandités par l'État.
"Il est très symbolique que cela se produise au milieu de la répercussion internationale de 'Je suis toujours là' ... pour que les plus jeunes comprennent un peu ce qu'était cette période", a déclaré la ministre brésilienne des Droits de l'homme, Macaé Evaristo, lors de l'annonce, qualifiant cela d'étape importante dans le 'processus de guérison de la société brésilienne'.
Appels à la justice
Le processus de guérison reste incomplet, car certaines forces — une fois de plus — cherchent à empêcher que ceux qui auraient cherché à saboter la démocratie soient tenus pour responsables.
Le 29 novembre, Bolsonaro a exhorté Lula et la Cour suprême à accorder l'amnistie à ceux impliqués dans le complot de coup d'État de 2022 et, aux côtés de ses alliés, a poussé à légiférer pour pardonner les participants des émeutes anti-démocratiques de 2023 visant à renverser Lula et qui ont marqué un écho de l'insurrection du Capitole aux États-Unis.
"Le coup est toujours là. Il est toujours présent dans l'esprit des gens, il est toujours présent dans les esprits des militaires", a déclaré Paulo Sergio Almeida, cinéaste et fondateur de Filme B, une entreprise qui suit le cinéma national brésilien. "Nous pensions que c'était une chose du passé, mais ce n'est pas le cas. Le passé est encore présent au Brésil."
Cette fois-ci, de nombreux Brésiliens réclament la poursuite de ceux qui ont tenté le coup d'État, estimant que la justice est essentielle pour la réconciliation nationale et le progrès futur.
Le 14 décembre, la police a arrêté le colistier de Bolsonaro en 2022 et ancien ministre de la Défense dans le cadre des enquêtes sur le prétendu complot de coup d'État, devenant le premier général quatre étoiles arrêté par des civils depuis la fin de la dictature en 1985.
"C'est un signe que nous progressons en tant que démocratie constitutionnelle", a écrit le sénateur de gauche Randolfe Rodrigues ce jour-là. "Le Brésil a encore un long chemin à parcourir en tant que République, mais aujourd'hui est un jour HISTORIQUE sur ce chemin."
Les Brésiliens ont également adopté le cri de ralliement 'Pas d'amnistie !', qui a pris naissance lors des manifestations de rue à la suite des émeutes de 2023 dans la capitale et qui peut encore être entendu.
Plus tôt ce mois-ci, un juge de la Cour suprême a cité 'Je suis toujours là' en arguant que la loi d'amnistie de 1979 ne devrait pas s'appliquer au crime de dissimulation de corps.
"La disparition de Rubens Paiva, dont le corps n'a jamais été retrouvé ni enterré, met en lumière la douleur persistante de milliers de familles", a déclaré le juge Flávio Dino.
Toucher la corde sensible au Brésil était précisément l'intention de Marcelo Rubens Paiva lorsqu'il a adapté son livre en un film.
"Le film suscite ce débat, et il est arrivé au bon moment pour que les gens reconnaissent qu'il n'est plus acceptable de vivre sous une dictature", a-t-il déclaré.
Lors d'une soirée récente à Sao Paulo, Juliana Patrícia, 46 ans, et sa fille Ana Júlia, 16 ans, ont quitté une salle de cinéma en larmes, touchées par 'Je suis toujours là'.
"Nous avons vu toute la souffrance qu'Eunice a endurée, avec le meurtre de Rubens et son enlèvement de sa famille de manière si brutale", a déclaré Patrícia. "Cela nous a rendus encore plus convaincus que la démocratie doit être respectée et que, en tant que Brésiliens, nous devons lutter plus fort pour nous assurer que cela ne se reproduira jamais dans notre pays."
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