Le cinéaste documentariste Bruce David Klein avait terminé le tournage de la journée lorsqu'on lui a dit que son sujet, Liza Minnelli, voulait le voir en privé. Il l'a trouvée assise au bord de son lit.
Après des années de disputes avec ses sujets pour leur dire qu'ils devaient être honnêtes à l'écran, la demande de Minnelli était rafraîchissante. Et acceptée. Le résultat est le documentaire sans filtre “Liza: A Truly Terrific Absolutely True Story."
Le film, qui arrive sur PBS mardi dans le cadre de sa série American Masters, offre un nouvel éclairage sur une lauréate de l'EGOT qui a surmonté l'addiction, l'insécurité et l'ombre de sa mère - Judy Garland - pour devenir une icône américaine aimée.
“Nous aurions probablement pu faire trois douzaines de films différents sur la vie de Liza," dit Klein, qui a déjà réalisé des documentaires sur Meat Loaf et Carl Icahn. “C’est un sujet épique qu’elle est.”
Pas un biopic conventionnel
Klein utilise d'anciens clips de performances et de nouvelles interviews avec des amis et admirateurs comme Ben Vereen, Mia Farrow, Chita Rivera, George Hamilton, Joel Grey, John Kander, Darren Criss et Michael Feinstein - ainsi que des entretiens révélateurs avec Minnelli elle-même.
Le cinéaste ne voulait pas faire un biopic conventionnel : “Ça semble prétentieux, mais j’ai appris au fil des années que la chose la plus intelligente à faire était de laisser le matériel me parler au lieu d'appliquer une notion préconçue de ce que le film serait.”
Une ampoule s'est allumée lorsqu'il et Minnelli, 78 ans, se sont assis pour la première fois et qu'il lui a demandé à propos de Fred Ebb, le parolier de la légendaire duo de compositeurs de Broadway avec Kander qui a écrit “Cabaret” et “Chicago.”
“Oh, Freddy,” dit-elle. “Il m’a inventée.”
À partir de là, Klein a réalisé que Minnelli avait compté sur cinq mentors clés après la mort de sa mère en 1969, des personnes qui ont contribué à façonner la performeuse alors brute - Ebb, Kay Thompson, Charles Aznavour, Bob Fosse et le designer Halston.
“Je pense que le plus grand cadeau que ces mentors lui ont donné était la confiance - la confiance en soi,” dit Klein. Les superstars aiment généralement se vanter d'avoir tout fait seules. Pas Minnelli : “Dans le cas de Liza, elle était en fait très en faveur de donner crédit et d'être humble de cette manière.”
