HONG KONG (AP) - L'économie chinoise a augmenté à un rythme annuel de 5% en 2024, plus lentement qu'au cours de l'année précédente mais conformément à l'objectif de croissance de Pékin, qui était de "environ 5%", grâce à de fortes exportations et à des mesures de relance récentes.
L'économie a accéléré au dernier trimestre, a rapporté le gouvernement vendredi, affichant une croissance de 5,4% d'octobre à décembre.
Les exportations ont explosé alors que les entreprises et les consommateurs se précipitent pour éviter les éventuelles hausses de tarifs que le président élu Donald Trump pourrait imposer aux marchandises chinoises.
"L'économie nationale était globalement stable avec des progrès réguliers et de nouvelles réalisations ont été faites dans le développement de haute qualité", indique le rapport du Bureau national des statistiques. "En particulier, avec un ensemble de politiques incrémentales déployées à temps, la confiance du public a été renforcée de manière effective et l'économie s'est rétablie remarquablement", a-t-il ajouté.
La fabrication a été un moteur solide de la croissance l'année dernière, avec une augmentation de 5,8% de la production industrielle par rapport à l'année précédente. Les ventes au détail totales de biens de consommation ont augmenté de 3,5% en taux annuel. Les exportations ont augmenté de 7,1% en termes annuels, tandis que les importations ont progressé de 2,3%.
L'économie chinoise a crû à un rythme annuel de 5,2% en 2023, et les économistes prévoient qu'elle ralentira encore dans les années à venir.
Zichun Huang de Capital Economics a déclaré que l'économie avait regagné un certain élan le dernier trimestre grâce aux assouplissements récents de la politique. "Les dépenses fiscales accrues devraient continuer de soutenir l'activité à court terme", a déclaré Huang dans un rapport. "Nous nous attendons toujours à ce que la croissance ralentisse pour l'ensemble de l'année 2025, Trump étant susceptible de mettre en œuvre ses menaces tarifaires bientôt et les déséquilibres structurels persistants continuant à peser sur l'économie."
La population de la Chine vieillit et diminue également, ajoutant des pressions sur la croissance. Le gouvernement a rapporté vendredi que la population a diminué pour la troisième année consécutive en 2024, pour atteindre 1,408 milliard en fin d'année, soit une baisse de 1,39 million par rapport à l'année précédente.
Avec la hausse des coûts de la vie plus rapide que les salaires, les jeunes Chinois retardent ou excluent le mariage et la maternité, accentuant l'impact des politiques de contrôle des naissances qui limitaient autrefois la plupart des familles à un enfant chacune. Certains économistes estiment que l'économie croît à un rythme plus lent que ne le montrent les estimations officielles. "L'atteinte précise de l'objectif officiel de croissance est très douteuse à un moment où la plupart des indicateurs d'activité économique et des marchés financiers sont au rouge", a déclaré Eswar Prasad, professeur d'économie à l'Université Cornell, dans un commentaire par courriel.
"L'économie continue d'être affectée par une combinaison de faible demande intérieure et de pressions déflationnistes persistantes, en plus d'un environnement extérieur hostile qui pourrait limiter les exportations", a-t-il ajouté. Trump, qui sera investi la semaine prochaine, a promis d'augmenter les droits de douane sur les marchandises chinoises. Cette semaine, l'administration Biden a également imposé de nouvelles restrictions sur les exportations de semi-conducteurs avancés et de technologie, cherchant à maintenir l'avance des États-Unis sur les technologies avancées et à bloquer l'accès de la Chine.
Le Parti communiste au pouvoir a mis en place une série de mesures de relance, notamment en réduisant les ratios de réserve des banques, en baissant les taux d'intérêt et en avançant des milliards de son budget en 2025 pour financer des projets de construction. Il a également ordonné aux banques de prêter aux promoteurs immobiliers en difficulté qui étaient empêtrés dans la dette après que les autorités aient durci les contrôles sur les emprunts excessifs.
Le porte-parole du Bureau national des statistiques, Fu Linghui, a déclaré aux journalistes à Beijing que stimuler la consommation et étendre la demande intérieure étaient des priorités cette année. "Avec les efforts coordonnés des politiques en stock et d'un ensemble de politiques incrémentales, l'élan de la reprise économique se renforce, la reprise de la demande des consommateurs s'est accélérée, et il y a plus de facteurs favorables pour un rebond modéré des prix", a-t-il déclaré. Pékin a élargi un programme d'échange pour les biens de consommation et a augmenté les salaires de millions de fonctionnaires pour relancer la demande intérieure.
Ces mesures incrémentales doivent être accompagnées de réformes structurelles plus larges, affirment certains économistes, qui amélioreront la productivité et rendront l'économie moins dépendante de la construction et de la fabrication pour l'exportation. En particulier, les entreprises privées restent méfiantes quant à la relance de l'investissement ou à l'embauche après des années de changements de politique qui ont ajouté à l'incertitude quant à leur rôle dans l'économie.
En outre, les filets de sécurité sociale insuffisants incitent les familles à économiser plutôt qu'à dépenser, et la baisse des prix de l'immobilier et la faiblesse des prix des actions ont nui à la richesse des ménages, aggravant le problème. "La Chine a besoin d'un solide et vaste ensemble de politiques pour relancer l'élan de la croissance", a déclaré Prasad. Un tel ensemble devrait inclure des mesures de relance monétaires et fiscales substantielles et ciblées, complétées par des réformes et d'autres mesures pour ranimer la confiance du secteur privé".
